Злая судьба

Под тарелками с яствами и многочисленными бутылками самого подноса видно не было.

— Ужин собирала Крис. Я не видела, что принесла.

— Похоже, что она весьма высокого мнения о моем аппетите.

И в этот момент Ширили произнесла с некоторой долей кокетства:

— А может быть, она рассчитывала на то, что я не вернусь?

— Возможно.

Он выбрал куриную ножку и внимательно её осмотрел. Ширили сделала вид, что тоже заинтересовалась курочкой.

— Ну как? Я ухожу? — произнесла она голосом, который снова почему-то стал похожим на писк.

— Ну как? Ты остаешься? — почти одновременно с ней прохрипел Браги.

— Цыплята остынут.

— Ну и пусть себе стынут, — ответил он, возвращая ножку на тарелку. — Тебя это волнует?

— Нет. Холодные мне иногда даже больше нравятся.

Медленно, очень медленно Браги протянул ей руку, а она неуверенно поднялась со стула. Девушка опять закусила нижнюю губу и делала все, чтобы не встретиться с ним взглядом. Когда их пальцы соприкоснулись, лицо её залилось краской.

Браги знал, что это будет фейерверк. Тот неистовый огонь, который вспыхивал, когда он был с Фианой. Рагнарсон знал, что может дотла сгореть в этом пламени, но это его совершенно не тревожило.

Стук в дверь не прекращался, и чей-то голос не переставал повторять: «Отец! Проснитесь!»

Браги простонал и приоткрыл глаза. Сквозь занавеси пробивался свет. Неужели они проспали так долго? Рагнарсон отбросил занавеску в сторону.

Восток снова пылал. В небе над хребтом М'Ханд сверкали зловещие желтые и зеленые всполохи с каким-то кроваво-красным оттенком.

Осторожно, чтобы не разбудить спящую Ширили, он вылез из постели и подошел к дверям.

— Кто там?

— Кристен.

Браги чуть-чуть приоткрыл дверь.

— Вы видели небо? — спросила она.

— Только что. Все началось снова.

По правде говоря, Рагнарсон к этому был готов. Пора отправляться к Мгле, забыв об этой идиллии.

— Вы ведь этого и ждали?

— В некотором роде.

— Я так и думала. Поэтому и поднялась сюда.

— От Мглы что-нибудь слышно?

— Пока нет.

— Мне надо одеться, — сказал он, начиная натягивать штаны. — А ты почему на ногах в такой поздний час?

— Не могла уснуть. Наверное, совесть замучила.

Понятно. Ее постоянное поддразнивание и шутливое сватовство перестали быть только игрой.

— «И да искупят грешники грехи свои». Это сказал не я, а Эль Мюрид. Иногда ему удавалось изрекать подлинные жемчужины высокой мудрости.

Кристен все поняла. Влезая в легкую кольчугу, которую он носил почти постоянно, Браги думал: эта юная леди видит меня насквозь — совсем как когда-то Элана. Неужели немного ведьма? Рагнару очень повезло, что он женился на такой женщине.

Браги опоясался мечом. Теперь король был готов полностью.

Он взглянул на нежное личико, на котором играли зловещие оранжевые отблески, нагнулся и прикоснулся к нему губами.

— Это было прекрасно, малышка, — сказал Рагнарсон и посмотрел в окно. В небе на фоне желто-зеленого зарева то и дело вспыхивали ярко-красные молнии. — Но что я мог дать тебе? — прошептал он, погладил девушку по щеке и направился к двери.

— Еще кто-нибудь бодрствует? — спросил Браги, выйдя в коридор.

— Тишина, как на кладбище.

Стараясь не шуметь, они спустились вниз. Кристен была права. Никакого движения. Когда они вышли на веранду, Кристен сказала:

— Не беспокойтесь о Ширили. Хорошо? Она поступила так, как хотела.

— Что ты имеешь в виду?

— Я вас хорошо знаю. Вы будете испытывать чувство вины. Станете упрекать себя за то, что поддались соблазну и воспользовались слабостью глупой, маленькой девочки. Или что-то в этом духе. Не мучайте себя. Займитесь своими делами. И возвращайтесь, когда сможете. Она будет вас ждать.

Когда Рагнарсон уже спускался по ступеням, Кристен пробормотала:

— Она получила то, что хотела, отец. Если бы вы знали, как я ей завидую.

Возвратившись в дом, Кристен, сама попыталась осмыслить, что хотела этим сказать.

Улица просыпалась. Люди выходили из домов, чтобы взглянуть на игру разноцветного пламени в ночном небе. Рагнарсон быстро шел по аллее, глядя вверх через плечо, и Дерел Пратаксис выжил каким-то чудом, когда король с ним столкнулся.

— Сир… Очень хорошо. Меня к вам направила принцесса. Значит, вы все видели сами?

— Это было трудно не заметить, Дерел. Сияние гораздо ярче, чем на прошлой неделе. Я дивлюсь тому, что земля ещё не дрожит. Неужто началось? Неужели Куо выполз из своей норы?

— Во всяком случае, она так утверждает, — сказал Пратаксис, незаметно оглядевшись по сторонам.

— Ищешь шпионов по кустам? — поинтересовался Рагнарсон.

— Полковник Абака приводит в готовность штурмовые отряды, сир. Они собираются в парке.

— Прекрасно. Ты не знаешь, удалось ли ей восстановить связь со своими людьми в стане Куо?

— Вам лучше спросить у нее, сир. Мне известно лишь то, что принцесса вступала в краткий контакт с Восточной армией.

— Что происходит на востоке?

— Не знаю, сир. Могу лишь сказать, сир, что это её страшно беспокоит. Вартлоккур же заметно подавлен событиями на востоке.

Когда они подошли к дому Мглы, Рагнарсон распорядился:

— Скажи Кристен, чтобы она разбудила и накормила людей.

— Я как раз хотел это предложить, сир.