Зимний день

- Не знаю уж, куда и деться от всякой красоты! Я впрочем помню, что Диана покровительствовала плебеям и рабам и что у нее жрецом был беглый раб, убивший жреца, а сама она была девушка, но помогала другим в родах. Это прекрасно.

- Прекрасно!

А хозяйка покачала головою и заметила:

- Ты совершенно без стыда.

- Со стыдом, ma tante!

- Так что ж ты говоришь! Чего ж ты хочешь?

- Хочу, чтоб девушки не скучали в своем девичестве от безделья и помогали тем, кому тяжело.

- Но для чего же в родах?

- Да именно и в родах, потому что это ужасно, и множество женщин мучаются без всякой помощи, а барышни играют глазками. Пусть они помогают другим и сами насмотрятся, что их ожидает, когда они перестанут блюсти себя как Дианы.

- Позвольте, - вмешалась гостья, - я не о той совсем Диане: я о той, которая сверкнула в лесу на острове, у которого слышали с корабля, что "умер великий Пан" (*19). Кажется, ведь это так у Тургенева?

- Я позабыла, как это у Тургенева.

Хозяйка продолжала:

- Теперь опять забывают хорошее, а причитают то, что говорят "посредственные книжки".

- А вы не обращали на эти книжки внимания Виктора Густавыча? - спросила гостья.

- О, он их презирает, но, знаете, он ведь лютеран, и по его мнению, если где есть о добре, то это все хорошо.

- Но, однако, ваша непротивленка в самом-то деле ведь и не была добра?

- Ну, так прямо я этого сказать не могу. Злою она ни с кем не была, но когда ей долго возражаешь, то я замечала, что и у нее тоже что-то мелькало в глазах.

- Да что вы?

- Я вас уверяю. Знаете, если шутя подтрунишь, так глазенки этак заискрятся... и... какое-то пламя.

- Боже мой! И для чего вы ее еще держали?

- Да, да! Я тоже раз подумала: "эге-ге, - думаю себе, - да ты с огоньком", и отпустила. Но, разумеется, я прежде хотела знать, что можно от таких людей ждать, я ее пощупала.

- Это интересно.

5

- Я спросила ее так: "Что же это, моя милая, стало быть, если бы при тебе в доме случилось что-нибудь такое, что должно быть тайной, что от всех надо скрыть, стало быть, ты и тогда не согласилась бы покрыть чей-нибудь стыд или грех?" Она сконфузилась и стала лепетать: "Я об этом еще не думала... Я не знаю!" Я воспользовалась этим и говорю: "А если бы тебя призвали и стали спрашивать о твоих хозяевах, ведь ты должна же... Ведь какие в старину были хорошие и верные слуги, а и те, когда приходило круто, говорили, что от них хотели". Вообразите, что она ответила:

"Это тот виноват, кто их до этого доводил".

"А если это делалось по приказу?"

"Это все равно".

- Какова!

- Да-с! Я говорю: за это можно страдать. А она отвечает:

"Лучше пострадать, чем испортить свой путь жизни".

- Каково непротивление!

- Ну вот, как видите!

- Впрочем, если смотреть по-ихнему и держаться Евангелия, то она не совсем и неправа...

- Да, она даже очень права; но ведь общество не так устроено, чтобы все по Евангелию, и нельзя от нас разом всего этого требовать.

- Да, это очень печально; но если вы это сломаете, а потом исковеркаете, то что же вы новое поставите на это место?

- Нигилисты говорили: _ничего_!

Хозяйка промолчала и сучила в пальцах полоску бумаги, а умом как будто облетала что-то давно минувшее и потом молвила:

- Да, _ничего_, они только и умели сбивать с толку женщин и обучать их не стыдясь втроем чай пить.

- А как эта непротивленка вела себя в этих отношениях?

- Вы, верно, хотите спросить о тех отношениях, о которых не говорят при Лиде...

Но отдыхавшая за трельяжем Лидия к этому времени, верно, совсем подкрепилась и сама вмешалась в разговор уже не сонною речью.

- О такой женщине, как Федорушка, можно при всех и все говорить, сказала Лида. - И притом, когда же вы, ma tante, привыкнете, что я ведь не ребенок и лучше вас знаю, не только из чего варится мыло, но и как рождается ребенок?

- Лида! - заметила с укоризной хозяйка.

- Да, конечно, ma tante, я это знаю.

- Господи!.. Как ты можешь это знать?

- Вот удивление! Мне двадцать пятый год. Я живу, читаю, и, наконец, я должна быть фельдшерицей. Что же, я буду притворяться глупою девчонкой, которая лжет, будто она верит, что детей людям приносят аисты в носу?

Хозяйка обратилась к гостье и внушительно сказала:

- Вот вам Иона-циник (*20) в женской форме. И притом она Диана, она пуританка, квакерка (*21), она читает и уважает Толстого, но она не разделяет множества и его мнений, и ни с кем у нее нет ладу.

- Я, кажется, не часто ссорюсь.

- Зато и не тесно дружишь ни с кем.

- Вы ошибаетесь, ma tante, у меня есть друзья.

- Но ты их бросила. Ведь тоже и непротивленыши пользовались у тебя фавором, а теперь ты к ним охладела.

- С ними нечего делать.

- Но ты, однако, любила их слушать.

- Да, я их слушала.

- И наслушалась до тошноты, верно?

- Нет, отчего же? Я и теперь готова послушать, что у них хорошо обдумано.

- Прежде ты за них заступалась до слез.

- Заступалась, когда ваши сыновья, а мои кузены, собирали их и вышучивали. Я не могу переносить, когда над людьми издеваются.

Хозяйка засмеялась и сказала:

- Смеяться не грешно над тем, что смешно (*22).

- Нет, грешно, ma tante, и мне их было всегда ужасно жаль... Они сами добрые и хотят добра, и я о них плакала...