Зима

— Отлично, — сказал он в коммуникатор, сидя за своим столом в полутёмной комнате. — Судя по недавнему сообщению нашего агента, на планете события развиваются по запланированному сценарию, поэтому высылайте наши истребители и бомбардировщики, а также десантный челнок. Пора приступать к зачистке противников и спасению возможных союзников. Если понадобится, разрушьте Сталочную. И обязательно — лагерь экологов и военную базу. Остальным агентам пошлите пустые сообщения; они поймут, что делать. Включайте главные двигатели: переходу планеты в наши руки должны соответствовать эффектные декорации. Пусть наступит тьма, под покровом которой погибнут все наши враги, а остальные перейдут на нашу сторону! Да будет тьма!

Деревня Сталочная, в это же время.

— Вы окружены. Сдавайтесь, — ледяным тоном сказала Зелма «повстанцам». — Нас больше. Вам не победить. Если начнёте атаку, мы будем стрелять.

Кучка сталков, стоящих в центре, замолкла, но расходиться они пока не собирались. Просто стояли и ждали — неизвестно чего.

— Зор, Круз, приступайте, — произнесла разведчица. — Пора показать, кто здесь главный.

— Где Лина? Вы что-то от нас скрываете! — выкрикнул Омель, когда его схватил подошедший во главе своей группы велк Зор.

Остальные «нормальные» сталки также принялись хватать ближайших «повстанцев».

— Я здесь!!! — вдруг донёсся с другого берега чей-то звонкий крик, и все невольно повернулись туда.

На расчищенном для лагеря сменного отряда солдат месте сейчас стояла Лина — и смотрела на противоположный от неё берег затянутой льдом речки.

«Так вот куда она успела убежать!..» — подумала Зелма и открыла было рот, чтобы скомандовать «огонь на поражение», но «мятежная сталочка» уже начала действовать.

На велке Зоре, потащившем куда-то Омеля, внезапно загорелась одежда. Он завопил, отпустил подростка и принялся кататься по земле, чтобы сбить пламя.

На остальных — велках-предводителях, сталкерах, женщинах-сталках, прибывших на подмогу федералам, — также стали вспыхивать куртки, шапки, платки, повинуясь скользящему взгляду Лины.

Началась паника. Теперь сталков занимало не противодействие «повстанцам», а спасение собственных жизней.

А «повстанцы», судя по всему, решили воспользоваться неразберихой.

— Давай!!! А-а-а!!! — раздались в морозном воздухе их вопли, и они, размахивая своим оружием, бросились на солдат.

— Огонь, чёрт побери, огонь!!! — заорала Зелма, сообразив переключить микрофон на канал связи и выхватив из кобуры свой бластер; она оказалась сбоку от основной схватки, но могла в любую секунду быть в неё вовлечена. — По девчонке стреляйте!

Солдат, находившийся ближе всех к реке, выстрелил из плазменного ружья по Лине, но та уже бежала вдоль берега, и облако плазмы пролетело мимо. Выпущенный ионизированный высокотемпературный газ достиг деревьев на той стороне Сталки, и они загорелись.

Боец выстрелил ещё несколько раз, но последние заряды ушли в небо, потому что на него налетел и сбил с ног кто-то из «повстанцев», отобрав ружьё.

Остальные поступали так же. Сцеплялись с солдатами, те отбивались прикладами. У кого из бойцов отбирали оружие, тот вступал в рукопашную, чтобы отобрать ружьё обратно. Омеля, кинувшегося с ножом на солдата, ударили по голове; подросток упал, потеряв сознание, и его выкинули с «поля боя», чтобы не мешался под ногами.

«Нормальные» сталки в панике отступали в деревню. Велки и кто посмелее из сталкеров оставались на месте, но держались чуть поодаль, не решаясь забираться туда, откуда выбраться им было бы очень, очень трудно: на них-то, в отличие от бойцов, не было защитной экипировки, и удар мачетом в живот или рукояткой самопала по затылку вполне мог им навредить, с большой долей вероятности — необратимо. Правда, Зор, Круз и Нурс теперь держали самопалы — и стреляли в «повстанцев» щепками.

Восточная окраина Сталочной превратилась в общую свалку.

— На поражение! — с тяжёлым сердцем отдала приказ Зелма, подняла бластер, включила режим «хамелеона» — и вступила в бой, перешагнув через лежащего на снегу Омеля.

«Чёрт, Лина!.. — думала она, оглушая ближайшего мятежника рукояткой оружия по голове. — Там же экологи!.. Хотя домики синтепластовые и гореть вроде не должны… но плавиться?..»

Неожиданно она ощутила удар по затылку — к счастью, шлем её спас от возможной смерти: обернувшись, она заметила какого-то сталкера лет тридцати пяти, который со злобным оскалом вновь замахивался на неё своим мачетом. Он заметил не её и не её бластер: на оружие функция «хамелеон» тоже распространялась с помощью особой технологии, — а нанесённый Зелмой удар.

Разведчица задержала дыхание — и нажала на спуск.

Полыхнула зелёная вспышка — и сталкер отступил на шаг с удивлённым выражением на лице, а в его груди появилась большая кровоточащая дыра. Он сделал по инерции ещё шаг назад — а потом повалился на спину рядом с Омелем.