Зиккурат

– Прости, ты же не был при наших переговорах, – смиренно ответил Вася. – Я болтаю о том, что каитане пошли войной против сиурян именно из-за того, что мы приземлились в Сиуре.

– Почему?

– Точно неизвестно, – ответил Тези Ябубу. – Сарг полагает, что им нужен «Аркс».

– Наши технологии?

– Вряд ли. Он более ценен для них как металлолом. Как ты заметил, цивилизация дваров зависит от использования металлов. Местные запасы руды истощены. Разрабатывать руду на других планетах слишком дорого. Обычно двары покупают сталь у сангнхитов. Не тех, что с Агана, а других. Разумеется, цены довольно высоки. А тут, сам понимаешь, с неба падает целая гора драгсырья. Для них это все равно что золото для наших предков.

– Варвары. – Я покачал головой. – Дикари. У нас бы не стали развязывать войну только ради того, чтобы пограбить.

– Ты уверен?

– Нет. Но все равно гадко. А нельзя послать парламентеров к этим, как их… дуракам из соседнего города и попробовать с ними договориться?

– Я об этом первым делом спросил. – Вася всплеснул руками. – Сарг на меня вылупился как на полоумного. У них даже представлений о переговорах нет. И послов нет. Никакой дипломатической культуры. Между городами только торговые отношения.

– Ну а если мы попробуем все-таки потолковать? Мало ли, что не было, наладим традицию…

– А кто пойдет? Сами двары точно не пойдут. Кто-то из нас? Нет никаких гарантий, что каитане не аннигилируют парламентера, едва завидев его. Лично я уверен, что именно так они и поступят. Хочешь поставить эксперимент?

Я досадливо отмахнулся:

– Тогда стартуем отсюда и вернемся на орбиту. Не буду напоминать про то, как кое-кто предупреждал, что не стоит приземляться.

– Если мы стартуем сейчас, топлива не хватит, чтобы сесть и стартовать в третий раз, – подал голос Сунь. – Мы будем обречены остаться на орбите.

– Конечно, быть испепеленными в местных разборках намного лучше.

Тези Ябубу поморщился:

– Клаус, оставь сарказм. Вольно или невольно, но именно мы втянули сиурян в войну. Они нас приняли, были честны с нами, не захватили силой или обманом наш корабль. Более того – защищали и нас в том числе, когда отбивали разведатаку. – Я вздрогнул и сжался, вспомнив, как исчезла передо мной Санэ. – Бросить их теперь – подло. Напоминаю, что мы здесь представляем всё земное человечество. В крайнем случае стартуем и сделаем так, как ты предлагаешь. Но прежде попытаемся помочь сиурянам победить в войне. Отбить главное нападение. Сегодня вечером.

– Вы видели, как работают их лучеметы? Я видел! А у нас что? Все «искатели» полегли во время штурма Агана.

– Есть арсенал.

– Гранатометы-пулеметы? И кто ими умеет пользоваться? Ты да Сунь. Сможете вдвоем остановить трехтысячную армию? Лично я не умею и не хочу никого убивать.

– Это не твоя забота, Клаус. Я скажу, когда от тебя что-нибудь потребуется.

– Спасибо. Очень мило. Но все же, если вас не очень затруднит: разузнайте, как работают дварские лучеметы.

– Зеберг, успокойся, – устало сказал Вася. – Не ты один тут умный. Узнавали уже. Я ведь начал говорить, что их сейчас делают мало. В Сиуре нет мастеров. Лучеметы изготовляют в другом городе, далеко отсюда. Сарг утверждает, что кроме мастеров никто не знает, как работает это оружие. Впрочем, так у них со многими ремеслами и даже науками. Астрономы живут в третьем городе, еще дальше. Местные двары готовы вызвать их и попросить помочь нам с навигацией, но не раньше, чем закончится война с каитанами. Так что по-любому мы должны помочь сиурянам. Я просил у Сарга для исследований дать один экземпляр, но правитель наотрез отказался. Накануне войны здесь каждый ствол на счету.

Чувствовалась всеобщая взволнованность. Ожидание. Наверху стены, у щитка, стояли трое землян и несколько дюжин дваров. У всех в руках были странные палки, у дваров – белые, а у землян – черные. Внизу, под стеной в несколько цепей выстроилось много-много дваров, тоже с белыми палками в руках. Все хмурые и злые. Когда Магану попробовал спросить одного молодого двара, чего все ждут, тот приказал немедленно уходить, а двар постарше на такой же вопрос молча отвесил ему подзатыльник и ткнул пальцем на дорогу к площади.

Магану обиделся и убежал, но не туда, куда они хотели. Он решил обойти с краю и посмотреть, что же там такое, за стеной. Идти пришлось долго, и пока мальчик шел, сверху по кромке стены чернели силуэты дваров, словно зубцы на гребне. А под стеной стояли огромные «машины».

Постепенно расстояние между ними становилось все больше, двары появлялись все реже, а внизу и вовсе исчезли. Высмотрев свободный участок, мальчик забежал по крутой лестнице и встал на парапете. Пришлось приподняться на цыпочках, ухватившись за каменный край, вдыхая тяжелую пыль.