Журнал PC Magazine/RE #02/2009

В IEEE Spectrum (www.spectrum.ieee.org), ведущем электронном издании Institute of Electrical and Electronics Engineers, опубликовано занимательное исследование потенциала производительности многоядерных систем. Выясняется, что линейного повышения этой самой производительности с ростом числа ядер не наблюдается. Собственно, никто этого не ожидал и раньше, круг хорошо распараллеливаемых вычислительных задач ограничен. Однако исследование IEEE демонстрирует совсем неутешительные выводы: при увеличении числа вычислительных ядер с 2 до 64 производительность системы (занятой моделированием погоды – как раз одной из классических многопоточных задач) выросла всего-то впятеро.

Выясняется, что, начиная с некоторого количества ядер (которое зависит от конкретной задачи), заметного прироста производительности вообще не наблюдается. Такую ситуацию исследовавшие ее специалисты назвали «эффектом нультиядерности» (nulticore effect). Ответственна за него в сегодняшних системах слишком медленная (по меркам производительности процессорных ядер) память. Суть в том, что, поскольку между множеством ядер делится пропускная способность одной и той же шины памяти, в какой-то момент наступает эффект насыщения, и новые инструкции, даже идеальным образом распараллеленные, просто не успевают поступать на обработку.

Выходом из ловушки «нультиядерности» в перспективе может стать существенное увеличение пропускной способности оперативной памяти компьютеров. Либо – переход к асимметричной архитектуре вычислений, когда каждому ядру отводится своя собственная область памяти и обособленная шина данных. Такая архитектура вряд ли найдет применение в универсальных системах широкого предназначения, однако в специализированных серверах, изначально ориентированных на решение строго определенного круга задач, она может оказаться адекватным решением.

Обмен разумами

Нейрофизиологи из стокгольмского Karolinska Institute в ходе нехитрых экспериментов на добровольцах установили, что обмануть человеческий разум, заставив его воспринимать чужое тело как свое собственное, совсем не трудно. Разработчикам систем виртуальной реальности эта новость придется весьма кстати.

Эксперименты действительно были чрезвычайно простыми. В первом из них в глазницах манекена были размещены видеокамеры, а информация с них выводилась на два небольших экрана, размещенных прямо перед глазами добровольца. Далее движения добровольца и манекена согласовывались: когда первый опускал голову, голова второго соответствующим образом наклонялась, и появляющийся перед глазами корпус манекена доброволец воспринимал как собственное тело.

Чтобы усилить иллюзию, исследователи в этот момент прикасались палочкой одновременно к корпусу манекена и животу добровольца. Тактильные ощущения вкупе с зрительными успешно вводили разум в заблуждение.

Второй эксперимент состоял в том, что камера размещалась на голове одного добровольца, а информация с нее передавалась на глазные экраны другого. В результате, когда первый подходил ко второму, тот видел самого себя приближающимся и подающим себе же руку для приветствия. Ощущения от рукопожатия с самим собой наверняка незабываемые.

Словом, подготовить почву для внедрения виртуальной реальности в нашем сознании совсем не сложно. Дело только за материальным воплощением ее технологий. Тем более что компьютеры сейчас куда мощнее, чем лет десять назад, когда сама идея виртуальной реальности была популярнее.

И снова о гибких дисплеях

Центр гибких дисплеев (Flexible Display Center, FDC) университета Аризоны и компания НР объявили о получении первого полнофункционального прототипа гибкого дисплея. Хороший экран высокого разрешения – один из наиболее дорогостоящих компонентов персональных электронных устройств. Тем обиднее его выход из строя при неосторожном обращении. Разрабатываемый HP и FDC гибкий полимерный дисплей практически неуязвим – в том смысле, что разбить его, неудачно уронив, к примеру, телефон, невозможно. Такие дисплеи изготавливаются по технологии, называемой литографией с автовыравниванием отпечатка (self-aligned imprint lithography, SAIL). Субстрат размечается так, что структурные элементы (длинные полимерные цепочки молекул пластика) сами по себе ориентируются должным образом в процессе нанесения на субстрат. Неизбежная при напылении одного слоя пластика на другой случайная дезориентация молекул оказывается минимальной. В результате удается получать на довольно обширной поверхности упорядоченные заранее заданным образом ряды тонкопленочных транзисторов. Производство исходного материала для гибких дисплеев может, таким образом, вестись фактически в непрерывном режиме («рулонная матрица») и относительно дешево.

«Уставший паук, припозднившийся дракон»