Жрец

И тут Павел увидел Ее. Это была улыбка, тихая, ясная, открытая. От Нее исходило свечение, и с каждым помазанием лицо женщине становилось светлее, a исходящее от нее свечение — плотнее. Настоятель громко называл Ее солнышком и улыбался ей как-то особенно тепло. Впрочем, глядя на Нее, невозможно было не улыбаться. Впервые за многие месяцы Павел улыбался.

Служба закончилась, a он стоял, как приклеенный. Когда Она направилась к выходу, он пошел за Ней.

— Могу я вас угостить кофе? — почти прокричал он Ей в спину, когда Она спускалась по ступенькам.

— Вы — можете. — ответила Она, не оборачиваясь и не останавливаясь. Павел чувствовал, что Она улыбается.

6

— Любовь моя, ты спишь в холодильнике? — Митрополит не скрывал своей радости, обнимая Ее.

— Ты же знаешь, я вечная! — звонко захохотала Она. — Благодарю тебя, твой чай, как всегда, волшебен. Такой я пью только у тебя и… — Она подняла глаза к небу.

— Ну, матушка! Все-таки стареешь! — Митрополит картинно подбоченился. — Меня с этим чаем познакомила одна девушка десять лет назад и сказала, что это ее любимый чай.

— Ого! Десять лет?! Мы так долго знакомы? — Она продолжала хохотать. Молодые семинаристы, не дыша, наблюдали за живыми легендами — их чудотворцем-Митрополитом и той, которая спасла много жизней одним своим присутствием.

— A знакомы мы семнадцать лет! — Митрополит сдался. В искусстве подтрунивать Ей не было равных.

7

Семнадцать лет назад…

Он привез Ее в свой любимый ресторан на крыше одной из высоток.

«В конце концов я все еще богат, хоть и почти мертв.» — почему-то весело подумал Павел.

— Любите чувствовать свое превосходство? — Она прервала затянувшееся молчание, усаживаясь у панорамного окна. Прямо под Ее ногами раскинулся лучший город земли, посылающий возможности и ломающий судьбы.

— Просто здесь много света… Впрочем, сейчас это уже не важно, — мрачно заключил Павел. Тяжесть от осознания своего диагноза вернулась. И высота птичьего полета сейчас скорее усугубляла это состояние.

Он постарался унять нахлынувшее волнение, чтобы не смущать свою гостью. Помощь пришла в образе белоснежного официанта, принесшего кофе.

«Ну вот и ангелы уже собираются!» — Павел только сейчас заметил, что форма местных официантов целиком белая. И это снова его развеселило.

Он повернулся к Ней. Она внимательно наблюдала за ним, не моргая.

— Знаете, — проговорила она, продолжая смотреть ему прямо в глаза. — У древних было поверье, что молодых и сильных, любящих и любимых Всевышний забирает из этого мира, чтобы на страшном суде человеческих душ они стали защитниками и оправдывали эти души, помогая обрести блаженство и перерождение, — не отводя глаз, Она прикоснулась губами к чашке, из которой поднимался аромат напитка страсти и любви, некогда даже считавшегося дьявольским.

В Ее голосе было столько тепла и умиротворения, уверенности и мира. Этот голос как будто обволакивал и укачивал, утешал и подбадривал. Павел почувствовал себя абсолютно счастливым, как будто стоял на пороге чудесного мира. Страх отступил, и пришло осознание собственной ценности и целостности.

Они пили ароматный кофе, и сегодня он казался Павлу особенно вкусным. Она тихо улыбалась, a он рассказывал Ей о своей жизни. Ему хотелось поделиться с Ней всеми своими победами и секретами. Она слушала его внимательно, и это придавало ему силы выговориться.

Прошло несколько часов, но для Павла они показались минутами. Ей позвонили. Коротко переговорив, Она засобиралась.

— Вы уже уходите? — Павел растерялся. Он чувствовал себя маленьким ребенком, у которого отнимают игрушку. К тому же он еще не рассказал ей самого главного!

— Пора. — Она прикоснулась к его плечу. — Мы еще увидимся, и вы обязательно мне все расскажете. Запишите мой телефон и звоните. Не провожайте, за мной приехали.

Она пристально посмотрела Павлу в глаза, как будто решала какую-то сложную задачу. Она впервые за все это время нахмурилась. И… решилась.

— Павел, иногда, чтобы стать защитником человеческих душ, не обязательно умирать. Смерть забирает лишь то, что уже умерло, a новому свету всегда дается новая жизнь. Такова Его воля! Я люблю вас. И Он вас любит! — Она снова погладила его по плечу, как будто утешая.

Ошарашенный услышанным, Павел не заметил, как Она ушла. Ничего не поняв из сказанного, он понял все. Задумчиво он смотрел в сумеречные огни раскинувшегося под ногами города. Не осталось ни надежд, ни ожиданий, пришла уверенность, что он станет добрым и чутким защитником человеков, любящим и сочувствующим, на страшном суде у Всевышнего Бога, которого только сегодня узнал. Он взял смартфон и набрал номер своего лечащего врача…

8

Митрополит вынул из папки небольшой листок и протянул гостье.

Достав из сумочки ручку с золотым пером, Она поставила на листочке две точки.

Митрополит жестом подозвал одного из монахов: — Начальнику охраны Святейшего. Быстро.

— Он спрашивал о тебе, — Митрополит строго посмотрел на столпившихся семинаристов. Мальчишки поняли, что дальнейшее присутствие их нежелательно, и ретировались.