Жнец. Возрождение

В воздухе вспыхнула и тут же погасла вспышка молнии, и откуда-то издалека тихим эхом долетел раскат грома.

Но торопливый топот шагов тут же заглушил его.

— Либо к нам гости, либо надо валить отсюда! — изрек Васнецов, вглядываясь вперед.

— Ой-ой, да шевелитесь вы скорее! Старшой увидит на подъеме, что меня нет, век на горохе стоять буду!

Знакомый голос домового развеял повисшую в воздухе напряженность. Денис выдохнул и улыбнулся впервые за эту нескончаемую ночь.

— Это наши, все спокойно!

— Ты так в этом уверен? — а вот в голосе Полозова напряженности добавилось.

— Послушай, — Денис устало привалился к стене. — Мы уже это обсуждали. Я доверяю им.

— А они тебе?

Вопрос буквально повис в воздухе. Денис хотел было ответить, что подозрения не приносят ничего, кроме расшатанной нервной системы, но не успел.

Из-за поворота выбежала толпа медногорцев.

— Васнецов! — радостный вскрик Ёльки еще долго эхом блуждал по переходам подземелья.

Девушка кинулась навстречу, и Денис на мгновение представил, как сейчас поймает ее в свои объятья. Но в последний момент что-то пошло не так. Ёлька остановилась буквально в шаге от него и замерла, внимательно вглядываясь в его лицо. Было что-то в этом взгляде, что заставило Дениса застыть на месте. Помимо тревоги и беспокойства что-то еще проскальзывало в серых добрых глазах.

— Это ты?.. — прошептала девушка и Денис понял. В глазах Ёльки затаился страх.

— А ты кого ждала увидеть? — чуть грубее, чем следовало, ответил Денис.

— Думаю, страшного Жнеца. Безжалостного. Беспощадного. Губящего все, что попадется ему на пути, ведь так?

Из темноты пещеры вышел Андрей. В холодном взгляде отчетливо сквозило презрение к пришедшим.

— Так ведь уже было в истории, правда? Всемогущие ткачи однажды решили изменить ход Судьбы, переплести нити и собрать всю власть у своих станков. Геро подчинились беспрекословно. У них щенячья верность была воспитана десятками поколений. С Карминами пришлось помучиться, но пожар в священной библиотеке дал ясно понять, что не стоит шутить с ткачами. И лишь одна помеха не давала вам упиваться своей властью. Гордые, неподкупные Жнецы. Клан, который с самого рождения шел слишком близко со Смертью, чтобы поддаваться таким слабостям, как богатство и власть. Они, как никто, знали цену всей этой мишуре. Они, как никто, понимали, что в тот миг, когда серп касается нити, все становятся равны. И короли, и боги, и простые люди. Но ткачам этого было не объяснить. Они сами возомнили себя богами и решили, пока создатели спят, обуздать Судьбу. Подчинить ту, что их породила.

— Ты что это такое несешь, а? — Ратор зарычал и кинулся вперед.

Денис не понял, как оказался между навием и оборотнем. За миг до столкновения он просто кинулся вперед, выставляя перед собой книгу для защиты от тяжелого кулака Ратора. Все произошло практически мгновенно — так, что никто не успел толком осознать, что именно случилось. Мощный кулак с размаху врезался в старый переплет, отчего тот треснул с характерным хрустом. Окружающий мир затаился на несколько ударов сердца. По потертому переплету пробежала тонкая рябь, оставляя после себя паутинку трещин. В следующий миг книга полыхнула радужным сиянием, открывая миру свою истинную суть. По подземелью прокатился древний рокот — отголоски первобытной силы. Казалось, будто верхний мир приоткрыл дверь в настоящее. А потом все снова затихло.

— Это… — Ратор отшатнулся, не веря своим глазам.

— Это книга Велеса! — не своим голосом пропищала Данара.

— Откуда она у тебя? — Ратор переводил недоумевающий взгляд с книги на Дениса и обратно.

— Нашел, — честно ответил тот, пожимая плечами. — Точнее, она меня нашла.

— И давно она у тебя? — все еще пребывая в состоянии шока спросил оборотень.

— Да с самого первого дня!

— С са-мого п-первого… — эхом повторила Данара и развернулась к Ратору. — Уже несколько месяцев книга Велеса лежит у тебя под носом, а ты даже не… не… Ну ты и тупица, Ратор!

Данара кинулась вперед, стараясь выхватить реликвию из рук Дениса, но тот проворно отскочил в сторону.

— Эй! Ты что творишь?

— Отдай! Книга принадлежит нашему клану! Ты недостоин ее даже касаться! Не говоря уже о чтении!

— Что ж, я тебя расстрою, причем дважды. Во-первых, я не собираюсь ее тебе отдавать. А во-вторых, я ее неоднократно читал!

На последних словах Данара зашипела и зверем кинулась вперед. Мощным ударом передних лап она сбила Дениса с ног и прижала к полу. Вальтер вскрикнул, Настя бросилась вперед, пытаясь оттащить взбесившегося оборотня. Но ее перехватил Ратор, отбрасывая в сторону.

— Никто не пройдет! Это наше дело! — в глазах оборотня светились зеленые огоньки изнанки.

— Вы с ума сошли! Это же Васнецов! Это наш одноклассник! Вы что творите, а? — Ёлька попыталась обойти Ратора, но он также отбросил ее в сторону.

— Я предупредил! Это наша книга! И мы вернем ее, чего бы нам это не стоило!

— Вы ее упус-с-тили! Проворонили, когда предали с-своего соз-з-дателя! — вкрадчивый, шипящий голос Полозова гипнотизировал. — Вы с-сами отказ-залис-сь от этих з-знаний, когда поддалис-сь на уговоры ткачей!