ЖнецЪ. Работа в паре.

— А я не буду принимать чью либо сторону, — пожал плечами парень. — Однако скажу, что тот, кто безоговорочно следует правилам — всегда ставит себя в уязвимое положение даже перед куда более слабым противником.

— Обоснуй! — Попросил Хан, считавший так же, но очень заинтересовавшийся аргументацией парня.

— Легче легкого! — заявил Матвей, делая шаг пешкой «от короля» на две клетки вперед (е2-е4). — Я даже смогу выиграть тебя в шахматы играя строго в рамках ФОРМАЛЬНЫХ правил. Спорим?

Со всех сторон раздались подбадривающие возгласы. Народ был в курсе текущего счета противников, а потому заявление вызвало интерес! У многих еще были свежи в памяти воспоминания о том, как кое-кто из здесь присутствующих у генерала заезжего мангал выиграл. С теми, кто не стал свидетелем демонстрации в качестве главного доказательства гранаты с выдернутой чекой, подробностями щедро поделились. Кое-где даже приукрасив!

Хотя как можно приукрасить ту… Действительно странную ситуацию парень представлял слабо! Однако в силу народной молвы верил.

— Я не азартен! — угрюмо буркнул Хан, двигая пешку на встречу (е7-е5).

Не стал говорить командир группы о том, что азарт его много раз до беды доводил. Расчётливый и хладнокровный лидер моментально терял голову, стоило только ему принять ставку на деньги в мирной обстановки. Потому-то последние лет десять он не ввязывался ни в какие авантюры, когда с укоризной, а когда и с легкой завистью, наблюдая за вечными пари снайперов.

— А на щелбан? — тоном змея-искусителя предложил Воронцов. — Или не уверен в своих способностях?

Майор задумчивым взглядам окинул парня, и чуть нахмурился в раздумьях.

— Детская разводка, — наконец решил он. — Однако я согласен. Всегда мечтал щелкнуть по носу аристократа!

— А я старшего по званию! — сразу же усмехнулся парень, вводя в активную игру ферзя (d1-h5).

Ход был нестандартным для парня, который предпочитал использовать королеву не раньше миттельшпиля [1], а потому майор задумался о том, какую пакость ему готовят жизнь и соперник на этот раз.

Матвей тем временем преспокойненько изучал собственного короля, совершенно не стесняясь снять его с доски прямо во время игры.

— Слушай, — неожиданно спросил он. — А у твоего тоже мелок выпал?

Хан автоматически взял фигуру с поля и осмотрел ее. Ткань и положенный конструкцией «утяжелитель» под ней оставались на местах.

— Нет, все в порядке! — задумчиво заявил Гатауллин.

К тому времени он просчитал ситуацию на много ходов вперед, но никакой опасности нестандартного хода не увидел. Тогда, пожав плечами, он взялся за пешку на d7, явно собираясь защитить ей выскочившую вперед «товарку».

— Не-не-не! — тут же раздался возглас со стороны довольного как слон Матвея. — Взялся за фигуру — ходи!

Взглядом парень недвусмысленно указал на короля.

— Но… Я же… — Начал было возражать Хан.

— Нет, Ренат, — спокойно возразил парень. — Ты играешь строго по правилам. Так что давай, делай свой ход!

Беззвучно чертыхнувшись, Хан сделал черным королем единственный возможный ход — шаг вперед.

— Ну вот и все! — Спокойно заявил Воронцов, снося ферзем черную пешку (h5-е5). — Шах и мат, уважаемый. И все в рамках ФОРМАЛЬНЫХ правил. Будешь спорить?

Народ придвинулся к доске. Действительно, черному королю деться было некуда — всякий его потенциальный ход был под боем. Да и защититься нечем — главная фигура перегородила узкий проход в монолитном строе пешек, сделав бесполезными ферзя и слона, что могли встать на линию атаки, собой заслонив командира.

В тишине послышался шорох купюры. Воронцов не сомневался — в нынешний раз ассигнация перешла из кармана Олега на баланс Хохла. Хах!

Матвей, откровенно оскалившись, речитативом зафиксировал свою победу словами Высоцкого:

Я его фигурку смерил оком,

Когда он объявил мне шах -

Обнажил я бицепс ненароком,

Даже снял для верности пиджак!

Интересно, что во время демонстрации бицепса на локоть согнутой руки легла вторая, образуя известный американский жест, аналог вытаращенного среднего пальца.

Хан тоже знаком был с творчеством великого исполнителя, а потому тут же с угрозой ответил:

И мгновенно в зале стало тише

Он заметил, что я привстаю

Видно ему стало не до фишек

И хваленый пресловутый Фишер… Ари в нашем случае!

Тут же…

Сообразительный парень не стал дожидаться старого приема «Ухи-ухи-ухи», а потому только рукой махнул:

— Согласен на ничью! — Хан удовлетворенно плюхнулся на стул. Рано. — Однако щелбан ты честно проиграл. Согласен?

Майор только рукой махнул — признавать поражение он умел. Однако привести приговор в исполнение парень не успел — в его запястье впился разряд зуммера тревоги комма.

— Подъем, господа! — только и сообщил он, вслушиваясь в новые вводные.

[1] Миттельшпиль — следующая за дебютом стадия игры, в которой, как правило, и происходят основные событии партии.

Глава 17