Жнец поневоле

И я рассказал. Медленно, обстоятельно рассказывал все, случившееся со мной в человеческом мире. Начиная с первого дня и заканчивая последними событиями. Повелитель слушал внимательно, задавал уточняющие вопросы, благосклонно позволял спрашивать и Старшим. Сколько времени занял этот вопрос – сказать не берусь. Я говорил и говорил, описывал каждый свой шаг. В какой-то момент нам тут же накрыли на стол, и я продолжил рассказ, изредка откусывая сочное мясо крикс и запивая огненным ларсом. Духи питаются духовной пищей. То есть другими духами, являющимися у нас аналогом животных. А вы думали, мы души грешников поедаем? Нет, все души отдают свою энергию исключительно Повелителю. Изредка по личному договору душа смертного может быть поглощена демоном самостоятельно. Это желанная добыча, но редкая. Поддержание нашего мира – задача первоочередная. Хотя, чем больше душ в концентраторах у того или иного высшего в домене, тем больше энергии автоматически оседает у него. Она идет на подпитку вассалов, некоторых можно наградить душой за хорошую работу, да много для чего! Так что внутренние войны никто не отменял.

Ларс промочил охрипшее горло. Умеют эти саламандры напитки готовить. Бывал я как-то в огненных садах. Красиво, но жарковато. Все-таки пребывание в концентрированном пламени даже Высшим легко не дается.

Мой рассказ закончился, когда облака в небе сменили цвет с бурого на зеленый. Наш своеобразный индикатор времени суток. Полог, защищающий наш мир, регулярно подвергается воздействию Хаоса, пульсируя с разной частотой. В такт этой пульсации меняется просачивающаяся сквозь барьер энергия, специфически воздействующая на облака. Облака светятся определенными цветами, в соответствии с этим меняется и освещение нашего мира. Мы называем смену цвета тактом и по ней определяем время. Красиво. Да-да, соскучился я, соскучился! Так вот, зеленый означает, что я проговорил по человеческим меркам часов восемнадцать. И вопросы продолжали сыпаться. Но Повелитель властно махнул рукой.

– Довольно. Можете брать этого юнца для исследований. Остальное обсудим, когда предоставите результаты.

Старшие радостно загомонили, подхватили меня и едва ли не на руках проволокли по запутанным коридорам в ту часть дворца, где располагались лаборатории. Называлась эта часть символично: крыло Отчаяний. Страшно мне чего-то стало. Баал, ощутив мое настроение, ободряюще ткнул своим крылом мне в перепонку, от чего я заорал, со всей тщательностью перебирая обертоны. Костяной шип покровителя прорвал перепонку насквозь.

– Ты бы поосторожнее, – укорила Старшая Ларфит, залечивая разрыв. – Он же еще маленький, хрупкий.

– Он высший! – несогласно буркнул Баал, но от меня отступил.

Мне такое материнское покровительство сильно не понравилось. Вернее, оно меня достало уже тогда, когда я только собирался отправиться в мир смертных. Я столько прошел, столько пережил, а все равно остался для них ребенком! Но что-то удержало меня от возмущений. И с удивлением, я осознал, что именно это стало первым признаком моего настоящего взросления. Заметила это и Ларфит. Всмотрелась в меня своими пронзительными алыми глазами без радужки с треугольным зрачком и дружелюбно ткнулась головой мне в плечо. Откуда-то пришло понимание, что больше она так обо мне не выскажется. Ну и слава Тьме!

Сколько времени я провел в лабораториях – сказать не возьмусь. Мне казалось, прошла вечность, прежде чем меня отпустили. Что со мной только не делали! Самое приятное – это тысячи энергетических щупов, впившихся в мою структуру, выворачивающие силовые связи, вгрызающиеся в новообретенную Суть. Кошмар сплошной! Услышав задумчивую фразу Баала «Все, пошли к Повелителю», меня из лабораторий ветром выдуло. Ну, это мне так казалось. Остальные Старшие только хмыкали, наблюдая мое ползающее передвижение по коридорам под печальные вздохи и стоны.

Увидев нашу процессию в дверях тронного зала, Повелитель заткнул пытавшегося в чем-то оправдаться лохматого демоненка и махнул в нашу сторону когтистой рукой.

– Вижу, закончили, – с этими словами он впился залитыми Тьмой глазами в глаза Баала, считывая полученную информацию. – Странно, – протянул он через пару минут. – Похоже, придется выходить на связь с Непознаваемыми. Хоть и сильно не хочется.

Старшие переглянулись. Я тоже удивленно посмотрел на правителя. Насколько я знал, Повелители, как светлые, так и темные, сильно не любят общаться с Непознаваемыми. И это чувство взаимно. Другое дело, что Равновесие, о котором так пекутся Жизнь и Смерть, невозможно сохранять без оборота душ между нашими мирами. Существо умирает, Непознаваемые определяют принадлежность души и отдают соответственно нам или светлым. Купленные души или посвященные в Свет, святые всякие, не в счет. Друг без друга нам никак, но все давно отрегулировано до автоматизма, так что общения никакого принципиально нет. Бывают, конечно, исключения. Споры за душу или область влияния. Но не вот так. Прямое обращение Повелителя с вопросами к Непознаваемым? Нонсенс!