Жмызь

Я слушал лесничего и смотрел на клонящееся к закату усталое солнце, завершающее свой нелёгкий трудовой день. Неторопливая речь Михея наполняла душу покоем и уверенностью – я и не заметил, как задремал. Видно, сказались дорога, свежий воздух да чай на травах. Как мы укладывались спать, не помню: был в полудрёме и сразу же провалился в глубокий сон. С рассветом нас растолкал хозяин заимки, уже успевший приготовить завтрак. Пока мы пили душистый чай, он рассказывал, как построить маршрут, чтобы ненароком не заплутать в тайге. Дал нам ружьё, карту и компас: система глобального позиционирования здесь не работала, и пришлось действовать по старинке.

– Если забредёте далеко и не успеете вернуться до темноты, то, в крайнем случае, можете провести ночь в тайге, – наставлял нас лесничий. – Там на пути у вас будут две деревеньки заброшенные. На карте они обозначены. Одна чуть севернее, а другая – в трёх километрах к югу. Так вы в северную идите: в любом доме, который вам приглянется, и переночуете. А в другую лучше не суйтесь: дурная слава о ней ходит.

– А что за слава, дед Михей? – тут же заинтересовался Булибин. В нём, как обычно всегда бывало в таких случаях, заговорил естествоиспытатель.

– Потом расскажу, – отмахнулся дед. – Сейчас недосуг, да и вам поспешать надо, а то уж точно засветло не воротитесь.

***

Тайга встретила нас тишиной, лишь лёгкий шум ветра в верхушках спящих деревьев нарушал её. Солнечный свет тонкими стрелами пробивался сквозь изумрудные игольчатые ветви вековых сосен и падал на влажный травяной ковёр, переливаясь в мелких капельках росы всеми цветами радуги.

Шли распадком, стараясь придерживаться заданного маршрута. Большей частью молчали, лишь изредка обмениваясь короткими фразами: обстановка не располагала к оживлённой беседе. Прохладная сырость земли бодрила: шагалось легко и свободно.

Я шёл и думал о тайге – бесконечной, беспредельной, бескрайней. Велика она, и всё же это – единый организм, каждая клеточка которого дышит неведомой нам жизнью. Здесь всем и всему отведена своя роль. Сколько тайн хранит этот молчаливый мир, сколько сокровищ бережёт, сколько ответов знает? Одному богу известно.

А человек, возомнивший себя её повелителем, на самом деле лишь гость её, да и то порою незваный, которого и терпят только потому, что не особо замечают. А ведь как легко сгинуть здесь, в непроходимой чаще, затеряться среди топких болот и сумрачных низин: ищи-свищи да поминай, как звали.

– Ты, случайно, часы не взял? – прервал мои размышления Булибин. – А то я мобильник у деда Михея оставил, здесь он всё равно без надобности. А часами я вообще давно не пользуюсь. Смартфоном обхожусь.

– Половина шестого, – ответил я, удивившись тому, как быстро пролетел день. – Это мы с тобой уже часов десять шлёпаем. Ты по карте сверялся?

– Не-а, – беспечно сказал Иван. – Да тут всё ясно: главный ориентир – река, она у нас сейчас слева… Нет, справа…

– Постой, так мы точно запутаемся. Речка-то близко, давай попробуем по звуку определить, где она.

Мы прислушались. Слева явственно доносился шум бегущей воды.

– Ну вот, я же говорил – слева! – радостно заявил мой спутник. – Выйдем на берег, сориентируемся!

Минут через десять мы вышли к реке. Потускневшее вечернее солнце бросало прощальный взгляд на притихшую землю, и даже стремительно несущаяся мимо нас вода, казалось, замедлила свой бесконечный бег в преддверии ночи.

– Здесь недалеко должна быть заброшенная деревня, о которой говорил дед Михей – сказал Булибин, изучая карту. – Где-то за той излучиной. Пойдём скорее, пока совсем не стемнело.

– Он же вроде про две деревни говорил и в одну из них заходить не советовал. – вспомнил я.

– Сейчас уже некогда разбираться! – решительно заявил Иван. – Нам бы любую из них найти, не то придётся спать на голой земле!

Перспектива провести ночь в тайге под открытым небом нам совсем не улыбалась, и мы торопливой трусцой двинулись в указанном направлении. Едва мы увидели полуразрушенные строения, как стало уже совсем темно, и дом для ночлега пришлось искать уже с фонариком.

Обнаружив довольно приличную избу, в которой даже стёкла на окнах сохранились, мы зашли в неё и занялись подготовкой к ночлегу. Отыскав во дворе остатки поленницы, принесли дров и затопили печь. Сразу стало веселее. Нашёлся и чайник. Он немного заплесневел, но я спустился к реке, хорошо отчистил его мелким прибрежным песком и, наполнив водой, вернулся в дом.

Заварили чай, и, поужинав, тут же легли спать. Булибин расположился на лавке, а я устроился прямо на полу. Пеший переход не прошёл для нас даром: уснули мгновенно. Пробудился я от громкого стука. Открыв глаза, я увидел в утренних сумерках, что мой спутник упал со своей импровизированной кровати на спину, слабо копошится, точно перевёрнутый на спину майский жук, и пытается встать на ноги.