Жизненное пространство

Небо нахмурилось тяжёлыми свинцовыми облаками, то и дело пробрасывал мелкий дождик, от чего дозиметр начинал чуть сильнее потрескивать. В местной воде и почве было полно всякой радиоактивной гадости и она согласно законам природы совершала полный круг из земли в небо и с неба на землю. Комбез довольно неплохо защищал от этих мелких неприятностей, прокладка из местного абсорбента надёжно нейтрализовывала вредные осадки, не давая им проникать дальше, непосредственно к телу. По сути, этот материал являлся своеобразным трансмутом и производился здесь, в Зоне, кланом алхимиков. Засев далеко на болотах, эти отчаянные ребята проводили опаснейшие эксперименты по выведению новых видов артефактов. Что они искали на самом деле, можно было узнать, только с помощью огромного штата аналитиков. Ясно было, что и «паутинка» и этот абсорбент «ржавая губка», являются побочным продуктом, как впрочем и многое другое из товаров алхимиков, появляющееся на рынке.

Участки лесопосадок становились всё чаще, уже можно было разглядеть тёмную полосу опушки Ржавого леса. А чуть правее, километрах в двух, виднелась зловещая махина Радара. Я был почти у цели. Стоп! Тонкая нить в траве. Осторожно опускаю занесённую для шага ногу и опускаюсь на корточки. «Сигналка» и довольно свежая: поставлена около восьми с половиной часов назад. Трогать её не будем. Просто обойдём. Импортные охотники за головами могли поставить какой-нибудь хитрый «сторожок», который даст хозяину знать, что мину кто-то снял. Пойдём дальше. А вот и следы. Не чёткие, правда, но можно сразу сказать, что след настоящий: парни ступали точно след в след, от чего кайма отпечатков стала многослойной. Наёмники были прилично нагружены: каждый пёр килограммов по сотне на брата. Но шли они бодро, скорее всего, сидят уже внутри здания. По следам выходило, что по мою душу вышло семь человек. Но снайпер говорил о пяти. Соврал? Нет, не похоже. Тут же хлопнул себя по лбу: во дурень! Забыл про первое амеровское правило: подставь местного. На самом деле, тактика не плохая, перенятая «джедаями» ещё у английских морпехов, времён колониальных завоеваний ХIХ века. Тогда, британцы включали в состав поисково-разведывательных групп по нескольку человек из местных жителей. В группу из пяти человек, было логично взять двоих местных и распределить их между своими бойцами. Так гораздо легче контролировать малознакомых аборигенов, да и потеря туземца не снизит, существенно, общую боеспособность группы. Кроме того, повышалось качество поиска: местные хорошо знали обстановку, владели туземными наречиями и если натолкнутся на кого-нибудь из своих, смогут поддержать разговор и выиграть время, для принятия решения.

Видимо, так было и на этот раз: следы, хоть и перекрывали друг друга, но рисунок подошвы у всех наёмников совпадал. Аборигенов даже могли экипировать за свой счёт (как правило, в бюджете любого подразделения разведки на этот случай предусмотрена особая статья расходов). Определив направление движения вражеской группы, я принял вправо и пошёл параллельно ему. Этот манёвр давал мне возможность чуть повысить скорость движения и избежать ловушек, оставленных опытными рейдерами. Другое дело, что подобный фокус можно было проделывать только если точно известен конечный пункт назначения. В противном случае, пришлось бы медленно ползти ещё часов десять-пятнадцать, отвлекаясь на осмотр маршрута на предмет растяжек или засады (иногда на пути следования могут оставить рабочую пару: караулить преследователей). Быстрым шагом, я прошёл уже шесть с половиной километров, выбирая островки редкого кустарника и отдельно стоящие группы деревьев. Искомое здание показалось с правой стороны, на северо-востоке.

Искать подходы с безопасных направлений было бессмысленно: скорее всего, там стоят растяжки или ещё того хуже. Обязательно поставлены датчики слежения. На сравнительно небольшом расстоянии такие системы в Зоне работать могли. Амеры — народ любящий комфорт, поэтому они не только выставят человека-наблюдателя, но и подстрахуются техникой мониторинга обстановки. Пойди я к зданию сейчас, непременно зацеплю что-нибудь. А там, меня тихонько и примут: соотношение один к семи — это самый верный залог успеха.

С самого начала, я планировал пойти через «кругловку». Взвесив все «за» и «против», я пришёл к выводу, что риск сопоставим при любом из вариантов движения к зданию. В одном случае, это аномалии, а в другом — настороженный и готовый к нападению, многочисленный противник. В случае с людьми, варианты многочисленны и уверенности в успехе полной не было. Если же пойти через аномальный лабиринт, можно будет застать амеров врасплох. Привычка к стандартным схемам и слепая вера в технику, были самыми уязвимыми местами иноземных вояк. Творческая мысль и выдумка, прививаемые и культивирующиеся в России веками, не признавались и сознательно выхолащивались. Тут были и сильные, и слабые стороны: с одной, риск потерять в ходе операции людей был ниже; но с другой число решаемых спецподразделениями задач несколько сужался.