Жизненное пространство

— Хабар принёс? — Есть кое-что. — Я выложил свой улов, помня нахрапистость любителя чистогана, я не стал выкладывать самое, на мой взгляд, ценное и в конечном итоге не прогадал: удалось вырвать четырнадцать тысяч из цепких рук любителя наживы. Спрятав деньги, я спросил:

— В прошлый раз, вы с Михаилом Анатольевичем, упомянули некоего Меченого. Кто это? — Торговец помолчал, обдумывая то, что хотел сообщить. Видно было, что тема для него очень непростая. Медленно, очень тщательно выбирая слова, Сидорович заговорил:

— Был такой сталкер, несколько лет назад. Кто таков никто не знал: его выудили из труповозки, что «жмуров» за периметр с Кордона увозит. Да и сам он мало чего помнил… Даже прозвище ему я дал: «портак» у него приметный был, слово «сталкер» только латиницей и … Как сокращение какое-то. Непонятный «портак», короче. Я его выходил, денег чуток подкинул, к делу пристроил. Ну, там принести, узнать чего… Только стал он своего приятеля вспоминать Стрелка. Тот известный бродяга был: центральные области Зоны, как свои пять пальцев знал. Но сгинул, а потом и Меченый объявился. Пропал и он короче. Меченому удалось «Выжигатель мозгов» на Янтаре отключить, многих он спас этим: трупов ходячих меньше сразу стало… Потом на Радар пошёл, что он там замутил, до стих пор не известно. Только на месяц или около того, игрушка сектантская, работать перестала. В неразберихе многие на Радар ломанулись, думали, артефактов там море, а Монолит все их желания исполнит. — Кулаки Сидоровича непроизвольно сжались до белизны костяшек пальцев. Голос стал глуше и ещё более хриплым —

Но фигня это всё оказалась: сектанты устроили всем большой кирдык. Штурмовые группы «Свободы» и «Долга» пострелялись на подходах к Припяти, а недобитых, встретили сектанты. Мёртвый город оказался большой западнёй: мало кто вышел оттуда живым. Многих «монолитовцы» принесли в жертву своему артефакту. Но Меченый прорвался, что он загадал — никто точно не знает. Только Зона не исчезла, а его головы среди жертвенных не оказалось. Да и среди покойников бродячих его никто не видел. По общему каналу «похоронка» не отсылалась, мы смотрели. После тех событий, всё стало … По — другому. Зона стала ещё более непредсказуемой: появились новые аномалии, реагирующие только на людей, звери стали чаще нападать на сталкеров с оружием, почти не зная страха. Даже сектанты теперь чаще набегают на территории соседей. На границе со «Свободой» стоит целый частокол с насаженными на арматуру головами. Вояки реже вылетают на помощь даже своим учёным, вертушки падают теперь там, где раньше был простор: летай — не хочу. Меченый пропал, а с ним пропала и надежда на то, что Зона исчезнет. Вот так, Антон. — Не скажу, что история меня впечатлила. Мало ли кто пропадает, да ещё в априори гиблом месте. И меня не расстраивал факт, что Зона отчуждения всё ещё продолжает существовать:

— Благодарю за информацию, мне пора. Думаю, что теперь не скоро увидимся. Удачи в делах. — Я развернулся и направился к выходу, здесь мои дела уже завершены. Торговец окликнул меня:

— К Мишке не ходи, больше моего он тебе всё равно не скажет. А увидимся мы в своё время. Мы в таком месте, где всем планам свойственно исполняться не так как задумывается. Бывай. — К оружейнику я заходить действительно не собирался. Выйдя на воздух, сразу направился к тошниловке, на встречу с Волком.

В заведении было шумно, и табачный дым висел тяжёлыми клочьями, от чего фигуры посетителей делались расплывчатыми, словно призраки воспалённого ума. Волк сидел в дальнем правом углу, пил пиво из высокого бокала, и деловито уплетал жареную картошку с мясом. Прерываясь, чтобы закинуть в рот порцию квашеной капусты, сдобренной сладким крымским лучком. Призывно махнув мне рукой, он принялся есть дальше. Я сел напротив:

— Приятного аппетита.

— Угу. Угощайся.

— Не откажусь. — Я придвинул к себе тарелку с картошкой, которую наполнил из блюда, стоявшего в центре стола. Налил светлого пива в чистый бокал и долгим глотком выцедил его до половины. Картошки не стало минут за десять. Я за тщательное пережёвывание пищи, да и не торопил никто: инспектор поедет на «блок» только завтра к вечеру. Законный выходной у меня был. Приятная сытость расползлась по телу, настроение стало из лихорадочно весёлого, умеренно благодушным. Вынув из салфетницы зубочистку, я начал излагать Волку то, что мне удалось выяснить в ходе вылазки. Естественно мой рассказ попал к лидеру новичков в сильно урезанном варианте. Он слушал не перебивая, потом настал черёд уточнений:

— Значит, Бес послал группу к «Сортировке» и всех там загасил, и всё для тог, чтобы убрать дочку Лесника. Абсурд.