Жизнь зверя

Еще до того, как Ральф достиг рощи, нелепое, но жуткое подозрение засавило зашевелиться волосы на его затылке. Земля не была истоптана ногой человека. Здесь побывали звери, причем в невероятном количестве. И похоже, они шли сюда разными путями, но преследуя одну цель. Ральф хотел повернуться и бежать, сломя голову, но интерес пересилил страх. С бешено бьющимся сердцем он протиснулся между деревьев.

Глубокая тень рощи казалась пустынной. Но здесь были свидетельства присутствия какого-то необыкновенного сборища. Следы копыт и лап, украшающие грязь, перья и пух, разбросанные повсюду, шарики, капли и кучки экскрементов, завершающие пейзаж. И в самом центре рощи - трещина в земле. В принципе, он сам на это напросился. Дыма, правда, не было. Земля выглядела спокойной и холодной. Даже если и присутствовало здесь что-то ненормальное - оно уже ушло.

Или нет? Краем глаза Ральф уловил движение. И, повернувшись, обнаружил Даффи, появившегося между деревьями.

"Значит, " - сказал он псу - "Это все было правдой?"

При звуках голоса хозяина Даффи радостно завилял хвостом, подбежал и запрыгал возле человека, норовя лизнуть Ральфа в лицо.

"Даффи, " - сказал Ральф - "Ты слышишь меня? Я говорю, что верю тебе".

Пес только лаял и подпрыгивал.

"Говори со мной, черт побери!" - не выдержал Ральф.

Пес снова залаял, еще быстрее завиляв хвостом. А потом побежал, оставляя прохладу рощи позади, и все время оборачиваясь, не идет ли за ним хозяин.

Ральф бросил последний взгляд на трещину под ногами, а потом отправился вслед за псом, к солнечному свету, наступив по пути в десяток различных кучек дерьма.

Даффи продолжал суетиться и лаять, чем и занимался всю дорогу до дома. Ральф внимательно прислушивался, надеясь различить в лае знакомые фразы, или хотя бы слова. Но он не слышал ничего кроме собачьего гимна жизни - радости от ощущения быть живым и быть вместе с хозяином, который его кормит. И, понятное дело, пес не смог бы ответить ни на один из многочисленных вопросов.

Блаженство Даффи оказалось заразительным. К тому времени, как в поле их зрения оказались развалины, Ральф уже мысленно проектировал дом, который однажды займет их место. В любом случае, он не должен был тратить нервы попусту. Даже если голосование на самом деле закончилось поражением людей. А зверь, бегущий впереди него, всего лишь притворяется обычной дворнягой, спасая своего хозяина от отчаяния.