Жизнь замечательных братьев

— Именно поэтому нужно использовать хитрость, а не силу! – раздраженно перебил зельевар. – Узнаю гриффиндорцев: ринуться в бой без оглядки и погибнуть как герою — что может быть лучше! Разумеется, Аластор, если вам осточертела жизнь, можете кидаться грудью на Аваду…

— Не пререкайтесь! Что ты придумал, Север? – одернул соратников появившийся в дверях Люпин.

— От вас с Хмури требуется только одно: сидеть тихо! Рабастан, иди через черный вход, пускай Знак, и поясни своим молодцам, что дом пуст! Я буду во дворе через минуту, якобы после тщательного обыска. Вы двое, повторяю, не вздумайте высовываться! – торопливо командовал Снейп. – А чтобы мне было спокойнее, полезайте‑ка оба в подполье!

— Еще чего! Я не трус, чтобы прятаться, когда другие дерутся! – запальчиво возразил Шизоглаз. – Вдруг вам понадобится помощь?

— Обойдемся, — хмыкнул Снейп. – Раба, держи себя в руках! Помни, ты — Пожиратель Смерти… и не хватайся за метку, а то тебя живо заподозрят в измене! Вперед! – младший Лестрейндж молча кивнул и исчез в темной прихожей; спустя мгновение хлопнула дверь.

— Все, нам крышка, — задумчиво пробормотал Аластор. – Сдаться врагу без боя, не о такой смерти я мечтал…

— Тихо! – шикнул Люпин. – Вы слышите?

Во дворе раздался гомон, возгласы удивления смешивались с грубым смехом. Пригнувшись, мракоборцы подкрались к окну: Снейп бесцеремонно отпихнул Хмури и выглянул в дюймовую щель между занавесками.

— Встречают как героя… – пробормотал зельевар. – Жмут руку… О, хваленые мантии! Родольфус тоже здесь. Дракон тебя дери, Лестрейндж, давай Морсмордре!

— Что он говорит? – зашептал из угла Люпин.

— Почем я знаю – гогочут, ни дракла не понять! – огрызнулся Снейп. – Появляются остальные… нет, Грейбек, судя по всему, остался сторожить парадный вход. Бедняга, опять откололся от коллектива…

— Они уходят? – хрипло спросил Шизоглаз.

— Еще нет – видимо, Рабастан объясняется… или оправдывается… Ладно, с меня хватит, — буркнул Северус, отходя от окна. – Мерлина ради, господа, не вмешивайтесь в это дело! – но Аластор лишь сердито махнул рукой, а Ремус завозился в углу.

Остановившись перед обшарпанной дверью, по бокам которой висели застиранные мантии и фартук для работы в саду, Снейп на мгновение закрыл глаза. Жестокие воспоминания нахлынули ледяной волной: наверное, он был слаб, неудачлив, ненаходчив… Он зря полагался на других, нужно было действовать самому. Но что он мог сделать… просто спасти ее с сыном, просто…

Северус толкнул дверь – в лицо пахнуло прохладным сырым воздухом. Снявшие маски Пожиратели столпились напротив кухонного окна, хохоча и ведя себя совершенно раскованно. Малсибер ворошил ногой кучу листьев, Антонин обиженно надулся и скреб вставку на мантии, остальные обступили младшего Лестрейнджа, наперебой задавая ему вопросы. Эта картина так напомнила Снейпу давние сборища вокруг знаменитого Джеймса Поттера, что зельевар невольно фыркнул и изогнул губы в привычной ироничной улыбке.

— Позвольте, господа, Рабастану причитается лишь половина лавров! – громко заявил зельевар, спускаясь с крыльца; Упивающиеся обернулись, снова раздался рев ликования. – О, не стоит благодарности! Я только что обыскал эту хижину – ни души, ни одного даже самого завалящего аврора, — презрительно продолжал Северус. – Мы зря тратим наше время в этом захолустье… да, Антонин?

— Может быть, ты объяснишь, почему вас обоих не было на собрании и как вы оказались здесь раньше нас? – поинтересовался Долохов, постукивая палочкой по костяшкам пальцев.

— Да, Снейп! Откуда ты узнал о переносе времени захвата? – прогнусавил Джагсон. Соратники оставили в покое Рабастана и накинулись с расспросами на профессора; один Родольфус угрюмо молчал, уставясь в землю.

— От Лестрейнджа ничего не добьешься, говори ты! – приставал к зельевару все еще не протрезвевший Амикус.

— Почему вы не аппарировали к первому дому? Над ним не было Знака!

— Что это вообще за новости? – допытывался подозрительный Долохов. – Гордо, в одиночку… хотели заграбастать все себе, да?

— Нет! – раздраженно рявкнул Северус. – Могу я отвечать по порядку? Тогда прошу помолчать, спасибо. Об ускоренном захвате я узнал от Петтигрю – кстати, ему не стоит беспокоить меня без предупреждения, особенно за работой. Я бросил все начатые зелья – половина низзлу под хвост – и отправился через камин к Лестрейнджам, но Руди, — Снейп кивнул мрачному Родольфусу, — уже отбыл, Рабастана я также не застал. Поэтому я аппарировал в Хогсмид, чтобы по дороге к Тони купить новые ингредиенты взамен тех, которые, по причине ваших стратегических кульбитов, оказались потраченными впустую…

— Север, не зуди… – заныл Долохов, но профессор одарил его надменным взглядом и продолжал:

— Возле одного из… заведений на Дрянн–аллее я встретил Рабу, — среди Пожирателей раздались смешки, а младший Лестрейндж неуместно покраснел, — и он слегка разоткровенничался насчет… вашего нового снаряжения, — Снейп ткнул Антонина в сверкавшую броней грудь. – Пропустив по стаканчику, мы пришли к выводу, что…

— Что? – вскинул брови Джагсон.