Жизнь вечная

Мастерским движением он создал поток воды, который зазмеился по равнинным землям и в конце концов хлынул в те древние впадины, где, возможно, миллионы лет назад плавали корабли исчезнувшей цивилизации. Процесс, повторившийся на другом полюсе, заполнил морское дно, создав такую толщу воды, что удалось скопировать в миниатюрном масштабе океаны Земли.

Все эти инженерные подвиги планетарного масштаба требовали годы на свою реализацию. Временами «Кометоиду» приходилось приземляться для ремонта, дозаправки, пополнения запасов и людей. Ведь с годами люди умирали на этой службе, и их приходилось заменять более молодыми и свежими силами. Но Йорк и Вера, вечно юные, не знали о течении времени ничего, кроме математики смертного разума. Для них перестройка Солнечной системы заняла один день в их долгой-предолгой жизни.

Йорк снова повернул тупой нос Кометоида в сторону крупных планет. Ядовитая атмосфера Юпитера была очищена от токсичных газов серией огромных всасывающих машин, похожих на пылесосы, которые превращали вредные молекулы в твёрдые осадки, выпадавшие на землю. Поскольку планета Юпитер была такой огромной, а её атмосфера такой обширной, на её очищение ушло десять лет. Но зато в будущем люди смогут свободно перемещаться по её огромной поверхности в своих левитационных ботинках.

Ио, спутник Юпитера, был очищен от смертоносной, живучей плесени языками протонного пламени.

Насыщенная аммиаком атмосфера Сатурна была соответствующим образом нейтрализована двухгодичным извержением хлористого водорода из газовых камер левиафана. Все химические запасы Йорка производились путём трансмутации близлежащего сырья.

Пронизывающий холод морозной поверхности Урана смягчили глубокими и широкими шахтами, доставлявшими внутреннее тепло планеты к поверхности. Йорк прорыл эти шахты с помощью столба сияющей атомной энергии, которая расщепляла материю почти с интенсивностью Солнца.

Нептун представлял собой сложную проблему: он был полностью покрыт стофутовым слоем застывших и сжиженных газов. Это не помешало смельчакам жить в этой небезопасной среде в полностью самодостаточных ковчегах, которые плавали по этим суровым морям. Йорк не стал это терпеть. После того, как все жители были эвакуированы, он сбросил бесчисленные бомбы с атомным пламенем в холодные глубины.

В течение двух лет Нептун пламенел в небесах, соперничая с Солнцем, поскольку яростный атомный огонь прожигал себе путь через поверхностные моря, рассеивая большую их часть в космосе. Впервые за неисчислимые века была открыта истинная поверхность планеты, которая в будущем станет местом обитания постоянно растущих земных орд.

Наконец Йорк доставил свои могучие инструменты на далёкий Плутон, расположенный в четырёх миллиардах миль от Солнца. Возможно, в будущем человек, способный переносить с собой воздух и тепло, найдёт причину заселить эту тёмную и холодную планету. Здесь он отшлифовал и сгладил поверхность планеты, которая была сильно сжата в результате давнего взаимодействия расплавленной массы и внезапного холода космоса.

Когда всё было готово, Йорк поднял «Кометоид» над Плутоном и задумался о своей работе, как непосредственно здесь, так и в остальных частях Солнечной систем. Он почувствовал сильный прилив гордости. Затем он перевёл взгляд за пределы Плутона, на далёкую необъятность межзвёздного пространства. В его глазах появилось странное выражение — тоска по величайшей свободе макропространства.

— Наша работа здесь закончена, — сказал он Вере.

— Да, — ответила Вера. — Отлично.

Она тоже смотрела в безграничную бесконечность, в которой они затерялись на тысячу лет — на грандиозную секунду вечности.

— Мы скоро отправимся туда, — сказал Йорк. — Кстати, — продолжил он, — как долго мы занимаемся этой работой по земной шкале времени?

— Пятьдесят лет, — ответила Вера.

Они оба рассмеялись над этими бессмысленными словами.

Гигантский тупоносый корабль покинул Плутон и с тяжеловесной грацией устремился к тусклому далёкому Солнцу. Йорк посадил его на Ганимеде для ремонта. Именно здесь он услышал новость о побеге Мейсона Чарда из тюрьмы.

— Я знал, что это произойдёт, — сказал он членам Совета, покачав головой. — Вам следовало казнить его. Теперь, пока вы снова не заполучите его в руки, он будет создавать вам проблемы следующую тысячу лет, как он делал это на протяжении последней тысячи. Что ж, это ваши проблемы. Если бы я знал, как его найти, я бы отправился за ним. Но, конечно, он слишком умён, чтобы снова перебежать мне дорогу.

Поначалу Мэйсону Чарду побег казался невозможным. Он был изолирован в подземной лаборатории на шестом спутнике Юпитера, за которым день и ночь наблюдала вооружённая охрана. Выходы наверх охранялись, и кроме того корабль Космического патруля внимательно следил за тем, чтобы он не получил помощь от сообщников.

Но у Мэйсона Чарда не было сообщников. Временами он нанимал нечистоплотных людей для определённых проектов, но никогда не доверял им свои планы полностью и не оставлял их при себе. Бессмертный и тщеславный, он чувствовал себя выше всяческих человеческих связей.