Жизнь Цитрина

Когда-то здесь простиралась долина с кучками слоистых камней. А сейчас некто огромный вспахал все гигантской сохой. Вздыбленные пласты земли, обрывки кустов — все смешалось в одну пеструю кучу. Начинавшийся здесь лес превратился в коричнево-зеленую мешанину, уходящую за горизонт. Легкий ветерок шевелил уже начавшие вянуть листья, острый запах срезанной травы прочно поселился в воздухе. Эрика глубоко вдохнула его и покосилась на Аргента. Тот не верил своим глазам. Впрочем, никто не верил. Двадцать циклов назад все было в порядке, на этом месте шли разработки атриумирана. И висел туман, в котором бесшумно передвигались тильвиты. Теперь же только ветер гулял над развороченной долиной. И ни следа аппаратуры и людей. Словно корова языком слизнула. Исчез и туман.

— На глубине километра, в километре отсюда, замечены жизненные сигналы, — вдруг ожил корабль. — Все вокруг пропитано остаточным излучением биологического происхождения. Командир, оно частично совпадает с моим, но гораздо более…

— Злее, — это Велизар появился у выхода и задумчиво уставился на картину.

— Да, — подумав, согласился корабль и снова умолк. Видимо, стал переваривать информацию.

— Как? — потрясенно прошептал Аргент, но тут же спохватился, вспоминая об обязанностях командира. — Все слышали? Идем проверять, кто тут остался в живых. Оружие привести в боевую готовность. Свет, уходи в маскировку и будь наготове. Эрика, идешь со мной. Велизар, что ты ощущаешь?

Телепат пожал плечами.

— А фиг его разберет. Но живые есть, правда сильно раненные…

Аргент молча сошел по наклонному трапу с корабля. Девушка неслышно шла рядом, вместе со Жданой. Триста пятьдесят цитринцев, куча техники — все исчезло. Ни клочка, ни какой-либо детали. Лишь одни пласты вздыбленной земли.

— Девушки, ничего странного не замечаете?

Эрика прислушалась.

— Тишина?

Аргент кивнул.

— Даже птицы не поют. Вокруг не осталось ничего живого, кроме нескольких сигналов, — и обращаясь к воинам. — Ищите ход вниз.

Эрика поежилась: если исчезли даже насекомые, то здесь и правда произошло что-то ужасное. Корабль сообщил, что исчезли также все запасы драгоценной руды, словно кто-то разом вырвал их из-под земли. Аргент явно злился, но сдерживал себя в присутствии Эрики. Несмотря на ситуацию, по губам скользнула легкая улыбка: за прошедшую неделю они сблизились еще сильнее. И расставались только возле дверей ее спальни. Аргент свозил ее к морскому побережью, научил летать на планере, который представлял собой два огромных разноцветных крыла, а также показал еще кучу интересных развлечений. Но больше ни разу не пытался ее поцеловать. Более того, казалось, Аргент избегал длительных прикосновений, незаметно, но ловко уклоняясь от попыток Эрики повиснуть у него на шее или выкинуть что-то подобное. Это настораживало и, чего уж там, обижало. А ведь девушка предпринимала все, чтобы выкинуть из головы тот злополучный эпизод с ночной ярмаркой и Велизаром. Но видимо воспоминания оказались такими же вредными, как и красноволосый телепат, который по-прежнему снился ей. И сны становились все откровеннее, заставляя девушку просыпаться с томлением во всем теле и потом долго лежать, уставившись в потолок и успокаиваясь.

Погруженная в невеселые мысли о личной жизни, Эрика не заметила как отошла довольно далеко от остальной группы. И очнулась лишь когда земля под ногами поехала. С легким криком девушка исчезла внизу. Но не ударилась, а, успев сгруппироваться, приземлилась на каменный гладкий пол.

Наверху послышались взволнованные голоса. Над отверстием возникла голова, заслонив собой часть света.

— Пушиночка какая, — противный голос телепата. — Даже земля ее не держит!

Да, вот с Велизаром, в отличие от Аргента, дела обстояли все хуже и хуже. Поэтому Эрика со спокойной душой послала его как можно дальше по физиологически невыполнимому пути.

— Эрика, — к первой голове прибавилась вторая. — Ты в порядке?

— Да, — девушка огляделась. — Похоже, я нашла ход.

Наверху тут же зазвучали команды. А Эрика тем временем оглядывалась. Место, куда она провалилась, представляло собой небольшой круглый зал. От него змеились несколько довольно узких коридоров, укрепленных какими-то разноцветными подпорками. Где-то вдалеке каждого колыхался Туман. И еще свет…его излучали крохотные точечные светильники, вросшие в стены в огромном количестве. И пусть часть из них погасла, видимость все равно была приемлемой.

Вскоре выяснилось, что часть туннелей завалены. Поколдовав над планшетом, Аргент установил, откуда идут сигналы, хотя Велизар обиженно заорал, что и так мог указать, без всякой техники.

Шли молча, держа оружие наготове. Туман постепенно сгущался.

— Ратан меня задери, — пробормотал вдруг шедший впереди Аргент, а спустя секунду открывшуюся картину увидели и остальные

Эрика резко выдохнула, словно получила удар под дых.

— Черт… — пробормотал ошарашенно Велизар, созерцая картину. Десятки…нет, сотни тел на полу. И это в пределах видимости, остальное скрывали пласты Тумана.

— Найдите живых, — Аргент кивнул Ждане. — Выясни, кто пострадал меньше всех и позови меня.