Жизнь так коротка

Дежурный в караульном помещении нажал на кнопку, и ворота из внутреннего двора моей резиденции автоматически раскрылись. Свернув налево, мы проехали через Дворцовую площадь и влились в незначительный в это время поток машин, следующий по набережной. Минут через десять припарковались у большого восьмиэтажного здания Центрального Правительства. Вместе со мной в вестибюль вошли восемь охранников. Мы поднялись пешком на третий этаж и, пройдя по длинному широкому коридору, устланному зелёной ковровой дорожкой, оказались перед настежь открытой дверью зала заседаний. Здесь я оставил охрану и вошёл внутрь, тщательно закрыв за собой дверь.

При моём появлении гул голосов в зале постепенно стих, и около сорока министров, среди которых были четыре женщины, приветствовали меня стоя.

– Здравствуйте, господа. Прошу садиться, – обратился я к присутствующим, занимая пустующее кресло Председателя Правительства. У противоположного конца стола стояло моё собственное кресло, которым я пользовался, изредка посещая заседания. Министры сразу заметили мой необычный манёвр, а до этого обсуждали между собой удивительный факт отсутствия Председателя. Я медленно обвёл взглядом сидящих в зале людей и, обратив внимание на их заинтригованные лица, спокойным ровным голосом сказал:

– Итак, господа, сегодняшнее внеплановое заседание буду вести я.

Воспользовавшись небольшой паузой, один из министров спросил:

– Сергей Семёнович! Вы не знаете, где Мстислав Иванович?

– Бывший Председатель Центрального Правительства в настоящее время находится в следственном изоляторе за организацию покушения на мою персону. Его вина доказана, и скоро состоится суд.

При этих словах обычная сдержанность покинула членов Правительства. Некоторые из них одновременно пытались меня о чём-то спросить, но их голоса потонули в репликах других министров, которыми те обменивались между собой. Я терпеливо ждал, когда схлынет первая волна людских эмоций. Наконец стало чуть тише, и, позвонив в председательский колокольчик, доверительным, почти отеческим тоном я произнёс:

– Господа министры! Прекрасно понимаю ваши чувства. Сам до последнего момента не мог поверить доводам следствия, но неопровержимые факты и показания Мстислава Ивановича, написанные им собственноручно, убедили меня в обоснованности предъявленного ему обвинения. Все подробности вы узнаете из газет, а сейчас, чтобы удовлетворить ваше законное любопытство, сообщу самое главное – преступника подвела непомерная жажда власти. Он сам захотел стать Верховным Правителем и в дальнейшем передавать этот титул по наследству.

Снова на некоторое время стало невозможно вести собрание, и только серебряный колокольчик помог установить в зале относительный порядок. Мне пришлось повысить голос:

– Господа! Вспомните о том, какие высокие должности вы занимаете и успокойтесь. Я собрал вас вовсе не по этому прискорбному поводу, а для того, чтобы обсудить неотложные задачи, которые жизнь постоянно ставит перед нами.

В наступившей тишине сидящий неподалёку от меня министр путей сообщения, уже довольно пожилой представительный мужчина, высказал, очевидно, общее мнение собравшихся:

– Извините, Сергей Семёнович! Всё это так неожиданно, но теперь мы вас внимательно слушаем.

– Вот и прекрасно.

Я встал и подошёл к большой карте мира, висящей на стене напротив председательского кресла. Взяв указку и повернувшись к членам Правительства, громко и отчётливо стал излагать свои мысли :

– Господа! Речь пойдёт о перспективах развития промышленности Англии и Ирландии, а также об опасности, которая нам будет угрожать в ближайшие столетия. Министр нефтяной и газовой промышленности не хуже меня знает, что запасов нефти и газа на Острове надолго не хватит. Тем не менее, в мелководном Северном море под поверхностью морского дна существуют весьма приличные запасы этих природных богатств. Добыть их будет нелегко, но технически это вполне осуществимо. Три газовых месторождения находятся в непосредственной близости от наших берегов.

Я показал указкой, где именно.

– Моё мнение таково: в ближайшие десятилетия мы займёмся их разработкой. Но только этих трёх месторождений. С северного побережья Южной Америки, где создадим обширную колонию, нефть будем перевозить на судах, специально построенных для этой цели.

– Но это же так далеко! – не удержался от реплики министр морского транспорта. – Почему бы и нефть не добывать в Северном море?

– По той же самой причине, по которой в ближайшее время придётся снизить нагрузку на Лондонский порт. Большая часть пассажирских судов из колоний теперь будет прибывать в Ливерпуль, а остальные – по-прежнему в Лондон, но для этого им надо будет обходить Англию с севера и дальше плыть вдоль нашего побережья, где мы сможем гарантировать их безопасность.

– Безопасность от кого? – удивлённо спросил министр рыболовного флота. – Кто может угрожать кораблям нашей могущественной Империи?