Жизнь так коротка

– Город растёт, Сергей Семёнович. Нужно строить и содержать ещё одну пожарную станцию.

– Хорошо, – я утвердительно кивнул головой. – Что-нибудь ещё?

– Пока всё, спасибо, – поблагодарил меня мэр и, положив документы в папку, так же стремительно покинул кабинет, как и вошёл в него.

«Толковый руководитель, – подумалось мне. – Всего год работает в должности, а уже вник во все тонкости городского хозяйства. А оно не маленькое. Население превысило восемьсот тысяч человек».

Я любил Лондон и не жалел денег на его развитие. Горожане жили в четырёхэтажных домах с центральным отоплением, которое заменило печное. В квартирах имелись водопровод и канализация. Регулярно вывозился мусор. По всему городу пролегли рельсы конных железных дорог. Примерно двести лет назад построили ещё один мост через Темзу, на этот раз чугунный. В последнее время на улицах было высажено много деревьев, также имелось два парка, которые стали излюбленным местом отдыха горожан. Многочисленные дворники поддерживали чистоту и порядок…

Я позвонил в серебряный колокольчик и, когда секретарь явился, попросил его вызвать ко мне министра финансов. Затем взял очередное письмо. Оно пришло от начальника секретной группы, посланной мной в Австралию. У меня появились основания предполагать, что австралийский Наместник несколько злоупотребляет своими полномочиями. Я нетерпеливо вскрыл конверт и прочитал следующие строки:

«Господин Верховный Правитель! Ваши догадки полностью подтвердились. Наместник Вас обманывает, присваивая часть добытого золота. На эти средства он содержит батальон личной охраны и планирует создать целую армию для того, чтобы провозгласить независимость Австралии. Мной достоверно установлено, что в этом его поддерживают некоторые высшие чиновники австралийского правительства. Кроме того, допускается неоправданная жестокость по отношению к местным племенам.

С уважением к Вам, Ястреб».

Я задумался: «Выходит, не зря столько лет содержал на свои деньги секретную разведшколу. Рано или поздно события подобного рода должны были случиться». Я сжёг письмо и, открыв окно, долго проветривал помещение.

Потом снова сел за стол и написал приказ командиру дивизии, расквартированной в Портсмуте. В письме я уведомлял генерала Зубова о необходимости в течение суток с полным вооружением погрузиться на военные корабли, приписанные к дивизии, и отбыть в Австралию. По прибытии, насколько это будет возможно, неожиданно высадиться в порту города Сидней и арестовать Наместника, даже если бунтовщики окажут вооружённое сопротивление. Всех зачинщиков заговора доставить в Лондон, а дивизии – оставаться в Австралии вплоть до моего особого распоряжения.

Подогрев сургуч, я запечатал письмо и некоторое время ходил в задумчивости по кабинету. Дело срочное. Кого же послать Наместником?

Внезапно раздался стук в дверь, и секретарь доложил, что министр финансов ждёт в приёмной.

– Немедленно проси! – распорядился я, подумав, что в сложившейся ситуации лучшей кандидатуры мне не найти.

В кабинет вошёл статный мужчина лет сорока с приятным и в то же время властным лицом – невольным отпечатком многолетней работы на высокой должности. В левой руке он держал кожаную папку с документами, а правую протянул мне для приветствия.

– Здравствуйте, Сергей Семёнович! Поздравляю вас с молодой женой!

– Здравствуйте, Владимир Андреевич! Спасибо. Присаживайтесь.

Министр сел и начал было открывать папку, но я его остановил:

– Нет-нет, финансы подождут. У меня к вам деловое предложение.

– Я весь внимание, – заинтригованно взглянул на меня министр.

– Владимир Андреевич, я хочу назначить вас Наместником в Австралию, – мне было любопытно проследить, как отреагирует на эти слова мой собеседник. Он оказался на высоте. Лишь слегка поднятая бровь выдала его удивление.

– Это как-то неожиданно, Сергей Семёнович. Я привык к своей должности, моя работа мне нравится, и вообще, Австралия так далеко!

– Владимир Андреевич! Хотя бы на пару лет, а? И зарплата Наместника намного выше, чем у министра. Может, вам там понравится, а если нет, то вернётесь обратно на свою должность, – с доверительной интонацией в голосе сказал я.

– А прежний Наместник, он что – умер? – несколько успокоившись, спросил министр.

– Лучше бы умер. Предатель он, Владимир Андреевич! Предатель и вор.

– Вот оно что…

Возникла небольшая пауза, а затем, чтобы окончательно убедить своего собеседника, я добавил:

– По своим деловым и человеческим качествам вы справитесь с этой должностью лучше любого другого.