Жизнь так коротка

– Совершенно верно. Вы очень проницательны, – ответил секретарь. – База огромная, работы у директора много, а тут ходят отдельные личности со своими бредовыми идеями, вот и приходится их отпугивать.

Я вспомнил недавно встреченных мною в коридоре «отдельных личностей» и улыбнулся.

– Да, учёные довольно странный народ и мыслят своеобразно, но определённая польза от них всё-таки есть.

– Конечно, есть, – согласился секретарь. – Когда они сидят в своих лабораториях и работают, а вот когда толпами начинают домогаться внимания шефа, тогда от них один вред.

– Это вы правильно заметили, – рассмеялся я, вспомнив, как много веков назад строго-настрого запретил пускать во дворец «учёных», утверждающих, что ими изобретён «вечный двигатель».

Тут дверь кабинета приоткрылась, и из неё вышел седовласый мужчина с блаженной улыбкой на лице.

– Спасибо, милейший, – кивнул он секретарю и покинул приёмную.

– И этот туда же, – вздохнул секретарь. – Проходите, шеф осведомлён о вашем приезде и уделит вам столько времени, сколько потребуется.

– Надеюсь, что мы решим все вопросы быстро, – сказал я и, постучав, открыл дверь кабинета. Переступил порог и обомлел. Директором оказалась женщина. Только теперь мне стал ясен скрытый смысл, который секретарь постоянно вкладывал в свои слова.

– Какая жалость, что я женат, – невольно сорвалось с моих губ.

– Не могли бы вы перейти сразу к делу?

Она стояла у стола. В её очаровательных светло-карих глазах читалась усталость, граничащая с раздражением от навязчивого внимания к ней со стороны сильного пола. Длинные волосы пепельного цвета обрамляли прелестное лицо. Шикарной фигуре могла позавидовать даже кинозвезда. Женщина выглядела лет на тридцать, и я мог бы поклясться, что это её настоящий возраст. Взяв себя в руки, я представился:

– Моя фамилия Петров. Меня прислал со специальным заданием господин Верховный Правитель.

– Присаживайтесь, господин Петров. В чём суть вашего задания?

– Сергей Семёнович хочет, чтобы я осмотрел корабль пришельцев до того, как им займутся учёные.

– Хорошо. Помощники вам нужны?

– Справлюсь сам, дайте только примерную схему звездолёта.

– Пожалуйста, – она полезла в ящик стола и протянула мне плотный лист бумаги. – Это копия, но вы обязаны мне её вернуть. Кстати, как долго продлится ваш осмотр?

– Не могу сказать точно, но сделаю всё от меня зависящее, чтобы закончить быстрее.

– Желаю удачи. Мой секретарь объяснит, где вы можете поселиться. Всем необходимым оборудованием вас обеспечат.

– Спасибо, до свидания.

– До свидания, господин Петров.

…Через два часа в лёгком скафандре я ступил на дно лунного кратера. Мощные прожекторы освещали огромную махину корабля пришельцев. В кратер закачали воздух, но скафандр необходим для того, чтобы случайно не заразиться какой-нибудь неизвестной земной науке болезнью. Подойдя к звездолёту ближе, я нашёл лестницу, приставленную к одной из дыр в его корпусе, и поднялся наверх. Щёлкнув переключателем, направил поток света из фонаря, расположенного на шлеме скафандра, внутрь чёрной дыры. Я почувствовал необъяснимый страх, но быстро преодолел секундную слабость и пролез в отверстие почти правильной круглой формы.

Толщина неизвестного сплава, из которого состояла внешняя оболочка корабля, превышала полтора метра. Спрыгнув на пол, я огляделся. В помещении царил хаос, и для чего оно служило инопланетянам, понять было сложно. Я не стал здесь задерживаться и через настежь раскрытую дверь прошёл в коридор. Затем сориентировался по схеме и принялся планомерно изучать нижнюю палубу звездолёта. Всего палуб было пять. В некоторых местах они соединялись лестницами, вход на которые преграждали толстые металлические двери, раньше закрывавшиеся герметично. Кое-где на стенах коридоров имелись указатели и надписи на чужом языке.

Многие проходы также разделялись на отдельные отсеки, но лишь небольшая часть дверей была изуродована плазменными резаками. В этих местах на стенах имелись многочисленные вмятины – следы произошедшего сражения. Степень разрушений везде была разной. Сейчас корабль мёртв, и все двери открываются легко. Бегло осмотрев очередное помещение, я ставил на схеме крестик и двигался дальше. Запаса воздушной смеси в скафандре хватало на двенадцать часов. К концу этого срока я возвращался к шлюзовой камере и проходил обеззараживание. Потом ел, отсыпался, и всё начиналось сначала. Так прошла неделя, когда, наконец, я добрался до центральной палубы и, ни на что особо не надеясь, заглянул в следующий отсек.

«Вот он, голубчик!» – мысленно сказал я себе, узнав «саркофаг», с помощью которого был наделён бессмертием. Он стоял в углу, целый и невредимый, как и вся комната, в которой я находился. Сделав особую пометку на схеме звездолёта, я решил задержаться здесь подольше.