Жизнь так коротка

– Прощай, дружище! – ответил я и выставил таймер на двенадцать часов три минуты пятого августа 4812 года. Александр ловко спрыгнул вниз. Я тут же закрыл люк и, вернувшись в своё кресло, направил «тарелку» за пределы городка. Остановив летательный аппарат, повернулся к Всеволоду и с облегчением проговорил:

– Пора и нам домой. Давай, переодевайся.

Довольно быстро мы приобрели цивилизованный вид, только с моими сапогами пришлось повозиться: я сидел на табурете, ухватившись за стол, а Ярослав, что есть силы, тянул их по-очереди на себя. Всеволод же, довольный пережитыми приключениями, подшучивал над братом:

– Аккуратнее, холоп, аккуратнее. Не видишь что ли – барину больно!

– Сам ты, холоп! – натужно ответил Ярослав и неожиданно упал на спину, крепко вцепившись в злосчастный сапог обеими руками. – Вот зараза! Какой ненормальный их придумал!

Надев свои дорогие туфли, я с удовольствием пошевелил затёкшими пальцами ног – благодать! Потом в который уже раз подошёл к машине времени и выставил таймер на дату, на час опережающую время нашего вылета из Лондона. Убедившись, что снаружи резко стемнело, выключил машину из сети. Мы заняли свои места, и я неторопливо повёл «тарелку» домой.

– А я видел, что ты сделал, – сказал Ярослав. – Получается, что мы вернёмся в Лондон примерно в то же время, когда и вылетели!

– Правильно, – согласился я. – Словно никуда и не улетали. Правда, есть тут один нюанс, о котором всегда надо помнить.

– Это какой же? – спросил Всеволод.

– Мы должны вернуться в исходную точку хотя бы на пару минут позже, чем вылетели. Иначе рискуем столкнуться в ангаре сами с собой.

– Здорово! – восхитился Всеволод. – Следуя логике, так и должно быть, а вдруг – нет?

– Не будем ставить столь опасные эксперименты, тем более что всё это уже доказано раньше.

– Ты хочешь сказать, что существуют и другие машины, подобные этой? – спросил Всеволод.

– Ты что, принимаешь меня за идиота?! Естественно, машина времени существует в единственном экземпляре. Учёные, создавшие её, надёжно изолированы друг от друга, у них изъяты все чертежи, и ни один из них в отдельности не способен сконструировать что-либо подобное, настолько она сложна. Это же убийственная вещь, с помощью которой можно добиться каких угодно целей. Поэтому я взял с собой именно вас, как самых надёжных и преданных мне друзей.

– Эх! – вдруг сказал Ярослав. – Жаль, что мы с братом так и не узнаем, чем закончится история с твоими предками!

– Не зарекайся, – ответил я. – Это сейчас средняя продолжительность жизни англичан сто двадцать лет. Может, учёным удастся ещё улучшить этот показатель.

– Хотелось бы! Жизнь так прекрасна, особенно когда твой друг – Верховный Правитель Империи.

– Не подхалимничай! – улыбнулся я. – Вижу, что приключение вам понравилось. Так что через неделю слетаем в Россию снова: без вашей помощи мне не обойтись.

…Всю первую половину следующего дня я посвятил государственным делам. По состоянию здоровья пришлось освободить от занимаемой должности Наместника Мексики и назначить вместо него нового человека. Много времени занял разговор с Министром по делам колоний, который просил несколько увеличить штаты сотрудников для более эффективного контроля над деятельностью чиновников в колониях. Мне пришлось согласиться с его доводами, ввиду того, что во многих новых колониях происходил бурный рост промышленного производства, увеличивалось городское население, и усложнялась сама жизнь.

За прошедшие столетия на планете произошли большие изменения. Перестали сжигать в огромных количествах нефть, уголь и природный газ, так как построили много надёжных термоядерных станций. Дома теперь обогреваются исключительно электричеством. Они стали комфортнее для проживания, и основная часть домашней работы теперь возложена на роботов, которые совершенно не похожи на людей.

Роботы повсеместно заменили малоквалифицированный человеческий труд, но безработица от этого не увеличилась в связи с тем, что я снизил продолжительность рабочего дня во многих отраслях промышленности, хотя зарплата при этом осталась на прежнем уровне. Да и людям по большому счёту скучать не приходится. Появилось великое множество новых профессий и специализаций, которые требуют инициативных и грамотных работников.

Пассажирские самолёты тоже ушли в прошлое: их заменили летающие «тарелки», которые, хотя и не отличаются повышенной вместительностью, но обеспечивают не меньший комфорт, а главное – практически не зависят от погодных условий. Все промышленные предприятия оснащены сверхнадёжными очистными установками, поэтому техногенные аварии происходят крайне редко. Благодаря неукоснительно соблюдающимся законам и отсутствию у населения современного оружия, удалось почти полностью сберечь представителей окружающего растительного и животного мира. В этом смысле я очень доволен тем, что многочисленные стада бизонов по-прежнему населяют северо-американские прерии, а в лесах Европы сохранились зубры. Даже в Англии, с её высокой плотностью населения и развитой промышленностью, мне удалось сберечь уголки дикой природы.