Жизнь сов

55. На двадцать восьмую ночь из яйца вылупляется первый птенец. Вслед за ним с интервалом в двое суток появляются и остальные совята. Они слепые, с закрытыми ушными отверстиями и белесым яйцевым зубом на вершине темного клюва. «Зуб» помогает птенцу разбить скорлупу и вскоре отпадает. Там же, 2 июля 1970 г.

56. На пятнадцатую ночь после вылупления совят не узнать. Они уже далеко не беспомощны. Если теперь заглянуть к ним в дупло, они дружно устрашающе защелкают клювами, зашипят и при этом еще начнут покачиваться. Там же, 17 июля 1970 г.

57. На двадцатую ночь совенок не только почти полностью покрывается пуховыми перьями, но и приобретает тот «мудрый» вид, который столь характерен для сов вообще. Там же, 22 июля 1970 г.

58. Лишь на притихший лес наползет вечерняя мгла, как оживляются иглоногие совы: из дупла раздается призывный стрекот проголодавшихся за день совят и, как бы внемля ему, взрослые птицы почти поминутно подлетают к летку с кормом. Там же, июль 1975 г.

59. Основная пища иглоногой совы — насекомые, преимущественно ночные бабочки. Их сова ловит на лету лапами, но перед тем как оказаться у дупла с птенцами, обязательно переложит добычу в клюв. То же.

60. На рассвете, когда температура воздуха заметно падает и лет насекомых почти прекращается, иглоногая сова нередко добывает мелких воробьиных птиц. То же.

61. Если бабочка небольшая, как эта ленточница, она будет передана птенцу целиком. У крупных бабочек, артемид, или бражников, сова, как правило, отрывает крылья. То же.

62. Иглоногая сова — ас ночного неба. Даже летучие мыши, за стремительным полетом которых бывает трудно уследить, становятся жертвами этого «сокола» ночи. Но как и на птиц, сова нападает на них лишь тогда, когда почему-либо перестают летать бабочки. То же.

63. На двадцать пятые — двадцать седьмые сутки птенцы иглоногой совы покидают дупло. Однако первую ночь они проводят обычно возле него, не рискуя перелететь даже на соседнюю ветку. То же.

64. Здесь, на суку возле родного дупла, в ожидании родителей с кормом совята готовятся вступить в большую жизнь — тренируют крылья. То же.

65. Наконец наступает ночь, когда совенок перепархивает на соседнее дерево и сразу же оказывается в новом, неизвестном еще ему мире. Там же, 28 июля 1975 г.

66. После вылета птенцов из дупла забот у взрослых иглоногих сов ничуть не уменьшается. Еще не одну неделю старые птицы будут кормить и охранять молодых. То же.

В конце мая — первых числах июня с интервалом в 48 часов в дупле прямо на древесную труху самка откладывает 3, реже 2 или 4 яйца. Судя по осмотренным нами трем кладкам, размеры яиц варьируют в пределах 38—40x33—35 миллиметров. Вес яйца около 20—23,5 грамма. Форма в большинстве случаев эллипсоидная, скорлупа белая, слегка блестящая. Свежеснесенное яйцо матово-белое.

К насиживанию самка приступает сразу же после откладки первого яйца. С этого момента она почти не покидает дупла. Самец днюет по-прежнему поблизости. Ежедневно в 20 часов 45 минут (±10 минут!) он тихо издает свой призывный крик. В ответ самка оставляет дупло. Какое-то время обе птицы сидят рядом на излюбленном сучке и, как бы оказывая друг другу внимание, тихонько урчат. Иногда самец вызывает самку из дупла, прилетев уже с добычей, и кормит ее. После этого птицы срываются с ветки и начинают охотиться. Еще через полчаса самка возвращается в гнездо. В течение ночи самец несколько раз кормит самку. Второй раз она прерывает насиживание в предрассветных сумерках. Таков уклад жизни супружеской пары в течение 28 ночей, пока в дупле не появятся птенцы.

Только что вылупившийся птенец иглоногой совы весит около 16 граммов. Он покрыт густым, высотой 7—8 миллиметров, белым пухом, сквозь который местами просвечивает розоватая кожа. На зашейке, лбу, у основания клюва, а иногда и на плечах пух имеет едва различимый оливковый оттенок. Пушинами более или менее равномерно покрыто все тело совенка, за исключением боков под крыльями. Лапа, кроме подошвы и пятки, также опушена, правда пух на пальцах сравнительно редкий. Восковица светло-желтоватая. Клюв и когти отливают стальной синевой. Вершину клюва венчает белый яйцевой зуб.

Однодневные птенцы лежат молча, и лишь неудобство позы или чрезмерное остывание заставляют их жалобно пищать. Кстати, такой писк можно уловить и тогда, когда совенок еще находится в яйце и лишь набирает силы, чтобы разбить скорлупу.