Жизнь сов

42. Самка, стоящая у этого гнезда, сравнительно молодая — грудь и брюхо ее испещрены белыми отметинами. В середине мая при обилии корма полярная сова уже может закончить кладку. Часто она откладывает яйца не прямо на землю, а на примитивную выстилку из растительной ветоши, перьев, шкурок леммингов. То же, Фото А. В. Кречмара.

43. Как и большинство сов, полярная сова начинает насиживание с первого яйца. Поэтому в ее гнезде одновременно можно обнаружить и яйца, и разновозрастных птенцов. Там же, конец июня 1970 г. Фото А. В. Кречмара.

44. Полярное лето не балует теплом, и пока птенцы не оперились, самке приходится почти беспрерывно обогревать их. Корм для всей семьи в это время добывает самец. То же. Фото А. В. Кречмара.

45. На снимке птенцу полярной совы около двух месяцев. Он уже летает, но еще находится на полном иждивении родителей. Там же, август 1970 г. Фото А. В. Кречмара.

В принципе полярная сова — типичный мышеед. Об этом свидетельствуют хорошо известные факты возрастания плотности ее поселения в годы массового размножения в тундре мышевидных грызунов, в частности леммингов. Обычно число сов увеличивается после «мышиного» года. Почти исчерпывающий обзор сведений такого рода привел Л. А. Портенко в монографии, посвященной полярной сове и увидевшей свет в 1972 году. Здесь же заметим, что положительно реагирует на вспышки численности грызунов большинство хищников Севера. Так, на севере Анабарской тундры С. М. Успенский установил отчетливую связь между гнездованием полярных сов, норением песцов и размножением грызунов. Показательно и другое: даже при минимальной численности грызунов последние почти всегда обнаруживаются в погадках полярной совы. Кстати, погадки ее весьма внушительных размеров. Они иногда достигают в длину 15 сантиметров (в среднем 9) при диаметре до 4 сантиметров (в среднем 3,3).

В гнездовой период мышевидные грызуны, например в горной тундре низовий Лены, составляют более девяноста процентов пищи этой совы. Как видно из данных, собранных В. Н. Большаковым, главной жертвой здесь оказывается копытный лемминг. Интересно, что другой фоновый грызун этих мест — лемминговая полевка, обитающая в каменистых россыпях горных склонов,— почти не вылавливается полярной совой. На зайца-беляка, преимущественно на молодых особей, падает, как правило, пять-шесть процентов добычи совы.

В годы депрессии грызунов или при глубоком снеге, когда ловля зверьков становится малоэффективной, полярная сова вынуждена искать иное пропитание. Именно при таких условиях А. В. Кречмар на Таймыре был свидетелем, как добычей полярной совы оказывались белая куропатка, гуменник, а однажды даже мохноногий канюк. В это время в ее когти сравнительно часто попадают заяц-беляк, горностай и другие животные. Известный полярник Л. И. Леонов наблюдал, как эта сова охотилась даже на бельков гренландского тюленя, что, правда, становилось возможным лишь в том случае, если детеныш лежал открыто, а не был спрятан в «чуме». Иногда у побережья полярная сова добывает чистиков и кайр. Здесь же заметим, что эта сова может без видимой причины вылетать в море на полтора два километра от берега.

Однако следует отметить, что охота не на грызунов, а на более крупную добычу — непростое занятие для полярной совы. Как-то раз зимой на одной из пустошей Карельского перешейка мы обратили внимание на необычный аллюр зайца-беляка. Заяц несся напрямик через густой кустарник. По следу можно было догадаться, что зверь оседлан какой-то хищной птицей, но лишь через двести метров хищнику удалось справиться с добычей. Судя по свежести следа, это произошло до нас примерно за два часа. Когда же мы подошли к месту развязки, с земли поднялась полярная сова и явно с трудом отлетела в сторону. Она еще не приступала к трапезе, она отдыхала!

Во Всеволожском районе Ленинградской области мы оказались свидетелями, как полярная сова собирала покалеченных и разбившихся о телеграфные провода птиц. Пролетавших рядом здоровых птиц сова как будто бы и не замечала. На этом участке полярная сова кормилась по крайней мере две недели.

Именно отсутствие возможности регулярно охотиться на мышевидных грызунов определяет характер пребывания полярной совы в районах гнездовий. Эта сова лишь отчасти ведет оседлый образ жизни. Во многие же годы она — преимущественно кочующая птица. Кочевки совершаются в разные сроки, во всевозможных направлениях (не обязательно к югу) и на разные расстояния. С Крайнего Севера птицы нередко залетают в лесотундру и иногда, преодолев по руслам замерзших рек тайгу, оказываются в степи. Отдельных особей зимой можно встретить в Крыму, Предкавказье и даже на Кавказе. Известны случаи появления полярной совы и в Киргизии: например, зимой 1925/26 года Г. П. и Д. П. Дементьевы наблюдали ее в окрестностях города Фрунзе. Птицы из Якутии, как полагает К. А. Воробьев, в период осенне-зимних кочевок иногда долетают до Южного Приморья и Северного Китая.