Жизнь прекрасна

– Тесc… – это все, что сказала дама. Некоторые пряди ее волос поседели, но это совсем не портило ее прически, которая была совершенной. Зеленое платье оттеняло холодные карие глаза. Черная кожаная сумочка подобрана к лакированным туфлям. Она выглядела спокойной, невозмутимой. Впрочем, как и всегда. Тесc заметила, что женщина принесла с собой какие-то бумаги.

Молчание все еще продолжалось. Подбородок леди приподнялся всего лишь на дюйм, и Тесc незамедлительно отреагировала на это, опустив глаза. Проклятье! Каким образом Элен Минстер одним взглядом удавалось заставлять ее ощущать себя никчемной девчонкой? Лучшее спасение – это самоконтроль, решила Тесc и произнесла:

– У вас такой вид, как будто хотите обсудить что-то. Пройдете?

Элен Минстер вошла в комнату, и Тесc захлопнула дверь. Ее снова охватило смущение, как только она обернулась и увидела незаправленную кровать, влажное полотенце, небрежно брошенное на спинку кресла. Тесc стремительно стащила полотенце и унесла в ванную.

– Уборщица еще не приходила. И снова Элен ничего не ответила.

– Пожалуйста, присаживайтесь. – Тесc удивилась, когда мать Дилана пробурчала “спасибо”. Тесc пододвинула кресло себе и села.

Началось томительное ожидание.

– Итак…

Тесc вздрогнула от неожиданности. Элен Минстер смотрела на свою сумочку, крепко прижимая ее к коленям.

– Ты приехала поговорить о счете? Это был удар ниже пояса. Тесc задыхалась, не могла выговорить и слова. Вновь воцарилась тишина. Давящая тишина.

– Ну и? – Хищные глаза Элен смотрели на Тесc, отчего та ощущала себя добычей. – Ведь именно деньги были причиной твоего возвращения в Сосновую Рощу.

Интонация собственника сквозила в ее голосе, когда она произнесла название города. Сердце Тесc заныло от обиды и огорчения.

– Да, – она кашлянула, надеясь придать голосу уверенность, – вы точно подметили причину моего приезда.

Элен расправила плечи, села, выпрямившись, точно жердь.

– Я отказывалась верить в то, что это ты была в банке на прошлой неделе. Я даже не могла допустить мысли, что придется снова столкнуться со всей этой грязью.

Тесc не была уверена, что именно подразумевает Элен Минстер под “грязью”. Она имеет в виду свое собственное недостойное поведение много лет назад? Или она говорит о Тесc и ее ранней беременности? Об этом можно было только догадываться.

– Я выкинула из головы все мысли о тебе, – продолжила Элен. – Не думала об этом все эти годы.

– Вы не думали об этом? – Тесc сама не знала, что ошеломило ее больше всего – подчеркнуто небрежное признание Элен или вызов, слышавшийся в ее тоне. – Как это вы не думали? Как это вы не думали обо мне, об отце и о том, что произошло много лет назад, если Эрин была здесь? Вы ведь видели ее. Ведь вы…

– Несомненно, я видела ее. – Элен прервала Тесc. – Я вижу внучку очень часто, она выросла на моих глазах. Кому-то нужно было следить за тем, чтобы она воспитывалась должным образом. – Лицо женщины пренебрежительно передернулось. – Но видишь ли, Эрин никогда не ассоциировалась у меня с… – Она замолчала, сделав рукой короткий неясный жест. Лицо ее перекосилось, как будто она съела лимон.

С этой грязью – Тесc почти слышала эти слова. Гнев пылал внутри нее, но она решила, что будет держать себя в руках. По крайней мере пока не выяснит все о банковской книжке отца.

– Но, как бы то ни было… – Элен расправила складки на платье, и Тесc поняла, что женщина не намерена говорить о неприятной ситуации, случившейся десять лет тому назад. – Как я уже говорила, я не могла поверить, что ты вернулась. Я думала, что мои глаза сыграли со мной злую шутку. – Элен изящно облизнула накрашенные губы. – После общего собрания с персоналом ко мне подошел Пит Тейлор и все рассказал.

Скрестив руки на коленях, Тесc молчала.

– Между прочим, мне было очень жаль узнать о твоем отце.

От Элен Минстер веяло холодом, как от ледяной глыбы. Сожаление – это последнее, что она могла чувствовать.

– Если ты заполнила документы, которые дал тебе Пит, я могу перевести деньги на твой счет, а ты можешь вернуться…, туда, где провела все десять лет.

Она достала принесенные документы и протянула их Тесc. Та поднесла их к глазам и увидела, что все данные перепечатаны со счета ее отца с датой депозита и выросшими процентами. Тесc долго смотрела на бумаги. Наконец она провела рукой по лбу и взглянула на миссис Минстер.

– Ты ведь хочешь эти деньги, не так ли? – спросила та. – Они принадлежали твоему отцу, а теперь они твои.

Тесc не верила своим ушам. Что думает эта женщина? Что она может сунуть деньги в руки Тесc и выкинуть ее из города? Дерзость Элен Минстер приводила в ярость. Глубоко вздохнув, Тесc спросила:

– Откуда эти деньги, миссис Минстер? Взгляд Элен остался неподвижным.

– Откуда мне знать? Может, это сбережения твоего отца? – Она пожала плечами. – Не мое дело узнавать, откуда у моих вкладчиков деньги. Сейчас я предполагаю, что ты…