Жизнь полна загадок

— Тебе не следовало сюда приходить, — вырвалось у нее непроизвольно, и от смущения она залилась краской.

— Почему? Я сделал что-то не так и снова вызвал твое неудовольствие?

Ник смотрел на нее с изумлением. Понизив голос так, чтобы ее не услышал официант, принимавший заказ у Тони и Черил, Виктория сказала:

— Я подумала о твоем судебном процессе. Здесь может быть кто угодно. Откуда ты знаешь, может быть, люди Кентона следят за тобой? Они могут...

— Успокойся, Виктория. — Ник прикрыл ладонью ее руку. — Мне не впервой сталкиваться с враждебным отношением в суде.

— Но это не просто враждебность. Эти люди — преступники. И наверняка ждут удобного случая, чтобы... Если с тобой что-нибудь случится...

— ...кто-нибудь продолжит мое дело. — Ник крепче сжал ей руку. — Я всегда имею дело с преступниками, и этот процесс ничем не отличается от других, он просто большой и привлек внимание прессы. Конечно, дружки и сообщники всегда маячат где-то на заднем плане, но тут уж ничего не поделаешь.

— Я об этом не знала, — прошептала Виктория, а Ник, неожиданно взяв ее за руку, предложил:

— Давай потанцуем, пока принесут наш заказ.

— А как же Черил?

— Черил исчезнет на какое-то время. Не беспокойся о ней.

Виктория взглянула на него с недоверием.

— Исчезнет? Но ведь она твоя невеста! Тебе что, все равно?

— Почти, — пробормотал Ник, — но мне известно, куда она исчезнет.

— Так куда? — потребовала Виктория, но Ник молча притянул ее к себе и повел в танце.

Ей пришлось подчиниться.

— Ей надо кое с кем встретиться.

Ник произнес это таким небрежным тоном, что Виктория немного отстранилась от него, чтобы посмотреть ему в глаза. Но он был невозмутим, и Виктория взорвалась:

— Вы самая странная, я бы сказала — своеобразная, пара, какую я только знала!

— Кое-кто счел бы это за комплимент, — откликнулся Ник, снова прижав ее к себе.

— Только такие же ненормальные, как вы!

— Успокойся, моя принцесса. Мне не хочется тратить драгоценное время на ссору.

Ник прижал ее к себе. Она почувствовала тепло его тела, и страстное желание продлить волнующее ощущение близости пронзило все ее существо.

— Так нечестно, — дрожащим голосом сказала она, но Ник только зарычал, как рассерженный тигр.

— Вот как! Но ты же сама сказала, что мы когда-то были близки. Неужели ты действительно думаешь, что я хочу, чтобы ты ушла из моей жизни? Я никогда тебя не отпущу, Виктория.

— Ник, пожалуйста...

Голова у нее шла кругом, и ей казалось, что она вот-вот потеряет сознание. Она прижималась к Нику, потому что ноги у нее просто подкашивались. Наконец он сжалился над нею.

— Пойдем, посмотрим, может, нам уже принесли заказ? — предложил он и повел ее к их столику.

Он молча помог ей сесть и налил вина. Тони танцевал с какой-то незнакомой рыжеволосой девушкой и был полностью ею поглощен. В другое время Виктория стала бы над ним подшучивать, называя его начинающим донжуаном. Но сейчас Тони был ей нужен, чтобы снова почувствовать почву под ногами. Черил куда-то исчезла, однако Ника это, по-видимому, нисколько не волновало.

Официант поставил на стол чашу с мороженым, облитым ромом, и поджег его. Когда вспыхнуло пламя, Виктория набралась, наконец, смелости и взглянула на Ника.

— Я помню все, что ты любишь, что когда-то любила, — ответил он на ее немой вопрос. — Эта штука тем хороша, — хитро добавил он, потому что она все еще смотрела на него с недоумением, — что, когда ее ешь, не очень-то удобно ссориться.

Глядя на пламя, Виктория чувствовала, что мир вокруг нее рушится. До нее вдруг дошло, почему она не хочет присутствовать на его помолвке. Когда он обручится, она навсегда его потеряет, и эта мысль была невыносимой.

— Пей вино и перестань дрожать, — тихо сказал он. — Ты ведь уже взрослая.

Виктория промолчала. Сегодня к ней пришло понимание того, что происходит. Он сказал, что она уже взрослая, но сама она не была уверена в том, что ей это нравится. Слишком уж было больно.

Тони и Виктория поехали домой без Ника, который остался ждать все еще не появившуюся Черил. Виктория никак не могла прийти в себя от разговора с Ником и от поведения Черил. Почти всю дорогу домой она молчала, не реагируя на болтовню Тони, рассказывающего о рыжеволосой девушке. Когда он по приезде предложил выпить по бокалу шампанского, она была в таком оцепенении, что не сообразила отказаться.

Ник приехал только после полуночи, а к тому времени они с Тони почти прикончили бутылку шампанского и сидели на полу, болтая. Тони рассказывал какую-то забавную историю. Виктория, хотя и понимала, что смеется больше, чем эта история заслуживает, никак не могла остановиться и продолжала хихикать в тот момент, когда Ник вошел в комнату.

Они не слышали шума подъехавшей машины, что было совсем неудивительно, принимая во внимание их слегка затуманенное восприятие окружающего. Ник сразу оценил обстановку.

— Значит, так, по-вашему, должен заканчиваться веселый вечер? — строго спросил он, глядя в ухмыляющееся лицо Тони.

— Знаешь, ты в последнее время стал таким занудой, — заплетающимся языком заявил Тони.