Жизнь побеждает (с иллюстрациями)

— Пожалуйста, располагайте нами! Я по части слесарных работ и электричества, — сказал Осокин. — Гостей занимать не умею, а всякую другую работу — с большим удовольствием!

— Не прибедняйся! — остановила его Люся. — Ты же теперь студент Политехнического института!

— Лиза, готовы ли пионеры к торжественной линейке? — спросила Надя.

— Разве уже пора? — испугалась Лиза. Она с увлечением расспрашивала Леонида о физико-математическом факультете, куда он был принят.

— Через час начало. Надо посмотреть, где ребята и готовы ли они?

— Я буду тебе помогать, — сказал Леонид, догоняя девушку.

— Люся и Степан, идите со мной!..

— А меня ты забыла? — спросила Варя сонным голосом. — Здесь так хорошо!..

— Ну и отлично! Отдыхай. Если нужно будет — я пошлю за тобой ребят.

Приветствуя вновь прибывающих гостей, Надя удивлялась отсутствию Славы. Он обещал приехать рано и до сих пор не явился.

«Наверно, зачитался и всё забыл!» — с досадой думала Надя.

Она напрасно сердилась: Вячеслав прекрасно помнил об этом знаменательном дне. Он приехал, и не один, а с целой делегацией от школы-интерната слепых.

«Вот молодец!» — думала Надя, радостно здороваясь с Зиной и с маленькими незрячими баянистами. И вдруг она замерла на месте, пораженная. Она не верила своим глазам, увидев знакомое, такое милое, дорогое лицо.

— Аня! — крикнула она. — Аня, родная…

Она остановилась, с изумлением глядя на веселое лицо Славы, улыбающуюся Зину и сияющую Аню.

— Как ты попала сюда, Аня? Надолго ли?

— Навсегда, Надюша! Теперь я уже не расстанусь с тобой.

Надя ничего не понимала.

— Да не томите, расскажите мне всё! — просила она друзей.

— Это всё сделала Зина, — объяснил Слава. — Она узнала, что Аня мечтает встретиться с тобой, и принялась хлопотать за нее.

— Всё было очень просто, — прервала его Зина. — Аня — стахановка. Ее охотно приняли в наши мастерские и дали общежитие. Теперь она — ленинградка и будет не только работать, но и учиться в нашей вечерней школе.

Наде не хотелось оставлять Аню, но удары гонга сзывали всех на физкультурную площадку. Над «зрительным залом» широко раскинулись ветви деревьев с позолоченными осенью листьями, а сквозь них просвечивало синее-синее небо.

Гости уже в сборе: райкомовцы, представители общественных организаций, шефы — военные и от завода, родственники детей…

Детдомовцы — веселые, счастливые — шумно занимали места. Им отвели правую сторону площадки. На ковре, маленьких стульчиках, табуретках, в креслах на колесах уселись младшие и слабопередвигающиеся. Старшие разместились на скамейках.

Галя сидела рядом с Машей. Она волновалась. Коля был недалеко. Он шутил, старался развлечь, ободрить ее, но сегодня это ему плохо удавалось.

После торжественной линейки Тамара Сергеевна объявила:

— Слово предоставляется секретарю райкома ВКП(б).

— Мои юные друзья! — начал он. — Товарищи воспитатели! От имени райкома партии поздравляю вас с подарком Родины — новым детским домом, построенным для детей-инвалидов, пострадавших в суровые дни Великой Отечественной войны. Этот дом будет для вас родным домом. Постройка его является новым ярким примером отеческой заботы нашего правительства о детях, о вас — будущих строителях коммунизма. Помните и выполняйте указания И. В. Сталина, данные им молодежи на восьмом съезде комсомола: «Чтобы строить, надо знать, надо овладеть наукой. А чтобы знать, надо учиться. Учиться упорно, терпеливо».

…После всех речей и приветствий с ответным словом выступила Галя. Она сильно волновалась, пока шла к трибуне. Множество глаз, смотревших на нее, окончательно смутили девочку. Ей хотелось уйти, отказаться от предоставленного ей слова.

«Нельзя! — остановила она себя. — Меня выбрали товарищи!»

Галя медленно поднялась на подмостки. Ей предложили кресло, но девочка отказалась.

Она стояла на костылях — еще такая худенькая, слабая. Но ее ноги уже не были безжизненными, делавшими Галю такой несчастной. Они ее слушались. Галя ходила!

Все ждали, когда Галя заговорит. Здесь, на трибуне, девочка уже не боялась. Она всем существом почувствовала: это — ее долг рассказать о том, что сделала для нее Родина.

— …Мы от всего сердца благодарим правительство и партию за прекрасный подарок, — начала она громко. — В таком доме, где сделано для нас всё, мы обязаны хорошо учиться и работать. И верьте — так и будет!.. Фашисты готовят новую войну. Они равнодушно убивают миллионы людей. Их не трогают страдания сирот и калек…

Галя остановилась на мгновенье. На нее смотрели горящие глаза ее товарищей. Голос ее зазвенел еще громче и отчетливее: