Жизнь побеждает (с иллюстрациями)

Увлеченные стиркой, девочки не заметили приближения грозы. Поднялся вихрь, а за ним хлынул ливень. Сразу потемнело. Беспомощные подруги не знали, что делать. Промокли до костей.

Темнота, раскаты грома, молния — всё пугало девочек.

Маша попыталась добраться до кухни. Едва сделала несколько шагов на костылях, как налетевший ветер свалил ее. Пробовала ползти — невозможно! Мокрые, озябшие, они старались согреться, прижавшись друг к другу. Гроза всё усиливалась. Струи воды хлестали по телу, и, казалось, нет конца ливню. Девочки почувствовали себя заброшенными, одинокими, так страшно им было и мучительно холодно.

— Неужели всю ночь мы останемся здесь? Неужели нас забыли?

Но их давно хватились. Воспитатели с ног сбились: искали около сосны, везде, где обычно бывали подруги. Не знали, что и предположить.

В это время старшие воспитанники, а с ними Дубков и Юра, пережидали налетевшую бурю в каком-то сарае. Колю мучила мысль: что с Галей и Машей? Он хотел бежать им на помощь. Юра рассердился:

— Куда ты пойдешь в такой ливень! Одного всё равно не пущу, пойду с тобой. А ты всю дорогу будешь ругаться, называть меня обузой. Попробовал бы сам устоять на протезах в такой ветер! Давай переждем лучше. А о девчонках не думай: их наверняка воспитатели еще до дождя перетащили в дом. Разве доктор допустит? Он всё подымет на ноги и найдет их!

Буря заметно утихала. Коля не мог больше ждать.

— Идем! — сказал он решительно, помогая приятелю перебираться через лужи и упавшие деревья. Мальчики шли, не обращая внимания на дождь. Они были уже недалеко от дачи, когда услышали чьи-то голоса. Потом ясно разобрали:

— Га-а-а-ля!.. Ма-а-а-ша!..

— Юрка, да это их ищут! А ты бубнил: «Они дома!». Из-за тебя всё это!..

Вбежав в комнату, Коля наткнулся на Ивана Ивановича.

— Вы девочек ищете? Это мы свезли их к реке. Пойдемте скорее!..

Замерзших, перепуганных грозой подруг привезли домой. Доктор распорядился немедленно растереть их, накормить и уложить в постель. Все наперебой старались их обласкать, выразить им свое сочувствие. И Маша уже шутила, а Галя улыбалась своей хорошей улыбкой.

Ребята после ужина пришли в комнату девочек. Дождь кончился, но тучи не ушли. Где-то вдали грохотало.

— Неужели завтра будет плохая погода?

Нина с тревогой смотрела на небо. Завтра она первый раз участвует в соревновании. Лиза тоже боялась, что состязания отменят. Один Коля уверял всех:

— Погода будет хорошая. Праздник состоится!

— Ты согрелась, Галя? — участливо спрашивала Лиза, укутывая ее своим одеялом.

— Не надо!.. — протестовала та. — Мне и так жарко…

— Вот если б там, на берегу, нам такое одеяло!.. — заметила Маша.

— Машенька хотела разыскать кого-нибудь, сказать, где мы. Едва встала на костыли, ветер ее сбросил. И костыли отлетели в разные стороны. Ей так трудно было достать их и добраться до меня!..

— А мы в сарае стояли. Молния совсем близко в сосну ударила. Дерево загорелось. Мы думали, и сарай вспыхнет!

— Зато мы под дождь не попали. Переждали в нашем «дворце».

Перебивая друг друга, ребята рассказывали о грозе и недавних страхах. Тепло разморило их, и усталость брала свое.

Постепенно стихают возбуждение, говор. Надя видит, что глаза ребят смыкаются.

— Пора спать! — говорит она.

С утра ребятам казалось, что праздник не состоится: было пасмурно. Гоше страшно хотелось приплыть первому. Он сердито говорил Дубкову:

— Вот ты вчера всех уверял: «Будет солнце!». А где оно? Посмотри на небо! Даже просвета не видно!..

— Наверняка дождь пойдет. Какое тут состязание! — поддерживали Гошу товарищи.

Коле самому не нравилась погода, но он не сдавался.

— По плану должно быть солнце! — утверждал он.

— По плану, по плану!.. — передразнил его Гоша. И наверно, нападки друзей заставили бы Чемпиона с ними поссориться, но в этот момент с пристани донеслось:

— Лодки!.. Лодки!..

Одновременно к воротам подъехали грузовики, украшенные зеленью. Все споры сразу прекратились. Из дома вышла Тамара Сергеевна. Ее сопровождали воспитатели. Они быстро рассадили детей.

В лагере хозяева шумно и радостно встретили своих юных друзей. Их сразу повезли на стадион. Там для детей были оставлены самые удобные места.

Тамару Сергеевну поразила величина стадиона и его оборудование.

— И зрителей так много! — заметила она.

— Приехали из города родители, представители завода и общественных организаций, — объяснял Иван Иванович.

— Это ведь традиционный детский праздник! Он ежегодно здесь устраивается. Дача приобретена заводом для детского лагеря давно.

Грянул военный оркестр. Среди проходивших под музыку физкультурников детдомовцы увидели Колю и Лизу.

После парада начались выступления легкоатлетов и гимнастические упражнения. Детдомовцы с большим вниманием следили за всеми. Они никогда не видели физкультурного праздника. После каждого номера напряженно ждали, что вот-вот выступят их товарищи. Но объявили перерыв.

— Смотрите, солнышко выглянуло! И небо голубое!..

Все радовались, что погода не испортит праздника.

— Начинаются соревнования в беге. Здесь — финиш, — объясняла Надя.

— А мы увидим, как они будут бежать? — допытывались дети.