Жизнь номер раз

   Избавленный от лишней ноши экзоскелет, быстро перебирая механическими ногами, вынес Игрока к лестнице. Сзади рявкнуло. Звук выстрела из гранатомёта. Потом под Номером Два дрогнул пол. Он успел только взбежать на один пролёт вверх, на площадку, и увидеть окно - зияющий провал наружу. Оттуда открывался отличный вид на объект, который нужно было расстрелять. Пол под ногами дрожал всё сильнее, где-то позади с грохотом рушились перекрытия.

   Спокойно, как на полигоне, Номер Два поднял гранатомёт и взял объект в прицел. Выстрел.

   За мгновение до того, как плита бетонного перекрытия рухнула ему на голову, Игрок увидел, как распускается огненный цветок на месте круглой кирпичной будки. Потом его экзоскелет расплющился, раздавленный всмятку.

Глава 7

   Настоящее время

   Игорёк застонал, выгнулся и прокричал что-то невнятное. Елена вздохнула и расслабилась. Процесс не доставлял ей особого удовольствия, но зрелище стонущего техника было забавным.

   Наконец Игорёк глубоко вздохнул и взглянул на неё.

   - Ну ты даёшь, мать.

   Голос его звучал невнятно, но глаза сказали ей многое.

   - А ты говорил - не смогу.

   Он прикрыл глаза, на ощупь отыскал её грудь и обхватил пальцами кружочек соска.

   - Феноменально...

   Она подождала немного, дала ему время отдышаться и прийти в себя.

   - Я говорила тебе, что видела? Ты подумал?

   Он задышал чаще, отвернулся, но Елена поняла - он вспомнил её вопрос. Только не торопится на него отвечать.

   ***

   Когда она выбралась из кресла после сеанса игры, все остальные, как обычно, поспешили в душ.

   - Я должна тебе кое-что сказать, - быстро выговорила Елена, пока Игорь проверял данные на мониторах. - Дождись меня.

   Он тогда понимающе хмыкнул и засунул руку в ящик стола. Там у него лежали презервативы. Видно, решил, что ей накануне понравилось. И его снова ждёт приятный вечер.

   Она прошла в душ, раздумывая, что ему скажет. В предбаннике копошился у шкафчика Санёк. Вода шумела в кабинках. У другого шкафчика стоял новенький.

   Витька уже не было в команде. Он не явился на следующий сеанс игры, и все поняли, что его исключили. Вместе с ним пропал Фил. На их место пришли новенькие из других команд.

   Новенький внимательно посмотрел на неё, но ничего не сказал. Больше не было никаких шуток. После скандала с затопленным душем и сменой игроков её перестали замечать. Ну и прекрасно.

   Игорёк уже ждал, поигрывая ключами от машины. Глаза его, обведённые тёмными кругами, возбуждённо поблескивали.

   - К тебе или ко мне?

   - Подожди, - она тяжело облокотилась на стол. Игра выжимала её, как тряпку, и Елене было не до нежностей. - Помнишь, ты просил сообщать, если мы заметим что-нибудь странное?

   - Ну?

   - Сегодня, при прохождении последней миссии, я видела читера.

   Игорёк шмыгнул носом, постучал пальцами по столу. Во взгляде отразилось недоверие:

   - Уверена? Может, ты переутомилась, подруга? Знаешь, что в нашей игре бывает за читерство?

   - Знаю. Но я знаю, что видела.

   - Скриншот делала?

   Елена помотала головой.

   - Вот видишь. Иди-ка лучше отдохни, мать. Поспи. А то скоро стоять не сможешь. Не то что играть.

   - Кто бы говорил! - со злостью отозвалась Елена. - "Ой, я так устал, переработал, прости, детка..." Отсидел за своим монитором все причиндалы!

   Игорёк густо побагровел. Секунду она не могла понять, запустит он в неё ключами или просто лопнет, как помидор.

   - Один раз ничего не значит.

   - А я, значит, устала?

   Он вскочил со стула, сжал в руке ключи:

   - Пойдём. Я тебе докажу, кто из нас маразматик.

   ***

   Теперь он лежал, не глядя на неё, и ровно дышал. Притворялся спящим.

   - Эй, не спи, - она бесцеремонно дёрнула его за нос. - Мне нужно знать, что там было. Я не хочу играть с читерами. Понял? Не хочу.

   - Если тебе померещилось, а я подниму бучу, меня лишат премии, - с досадой сказал Игорёк. - Это моя обязанность - отслеживать читеров. А ты говоришь, он там, как по пляжу, рассекал.

   - Хорошо, - ласково сказала Елена. Она провела рукой по его груди, спустилась ниже, и он шумно задышал. Кажется, назревал новый раунд. - Если тебе неинтересно, я пойду к твоему начальнику. Он меня как-то приглашал... на беседу.

   - Тварь, - хрипло сказал Игорёк. - Тварь. Ох. Не останавливайся.

   Она улыбнулась. Наклонилась над ним. Теперь он никуда не денется.

Глава 8

   Около двух месяцев до этого

   Возле дома стояла машина полиции. Ещё одна - авто эконом-класса - пристроилась чуть поодаль, наехав колесом на чахлый газон.

   По газону прохаживались, словно забыли что-то, двое мужчин в одинаковых серых куртках.

   Она вышла из машины, хлопнула дверью. Не аккуратно, как того требовал Алекс. Он дрожал над своим автомобилем, сдувал с него пылинки и мог говорить о нём в любое время дня и ночи.

   Бежать не было смысла. Если это за ней, если Алекс ничего не смог сделать, и подписка о невыезде потеряла смысл... Елена пошла к дому. Чем раньше она узнает, в чём дело, тем лучше.

   Двое на газоне остановились, проводили её внимательными взглядами. Она взошла на крыльцо, и никто её не задержал.