Жизнь на двоих

Нобелевский лауреат скривился, сплюнул на пол. "Да кто он такой, чтобы учить меня!?!" - мысленно воскликнул он, но подошел к доске и посмотрел на цифры. Взяв мел, ученый перевел исходной число из девятичной системы в десятичную, затем следующее и так далее, пока не закончил строку. Посмотрел на результат и удивился - несмотря на перевод, уравнение сохранило равенство. Он лихорадочно начал пересчитывать остальные переменные и спустя минуту отошел назад, не веря своим глазам. Система уравнений была абсолютно правильной и не имела никаких изъянов...

Глава 34

Послание

Темно-красные облака прикрывали своими телами висящие высоко в небе диски лун. Циркоунис оторвал взор от неба и посмотрел на расстилающуюся перед ним лавовую пустошь, край которой терялся где-то за горизонтом. Ветер, набегавший волнами, завывал в хитроумном переплетении древних костей, усыпавших долину. Кузнец встал со своего мраморного кресла и прошелся вперед-назад, думая о том, что его собеседник задерживается. Будь на то воля Циркоунис, то он бы уже ушел с этой мрачной скалы, оставшейся со времен Предков, но он не мог. Визитер предложил ему хорошую цену за товар. Даже слишком хорошую - на такую оплату, Мастер не мог и рассчитывать, не смотря на свой статус повелителя Домена. Лорды никогда бы не стали предлагать это, но покупатель не был одним из них.

- Заждался? - слегка насмешливый голос прозвучал у него за спиной, и Кузнец обернулся. Покупатель стоял возле кресла и внимательно смотрел на Мастера.

- Немного, - ответил тот. - Слишком соблазнительная оплата за то, что ты просишь. Она не дает мне покоя.

- Все мы чего-то хотим, - философски ответил визитер и посмотрел на простиравшуюся пустошь. - Шамаэль... Давно я здесь не был, - он перевел взор на Кузнеца. Тот невольно поежился, под этим тяжелым взглядом постоянно меняющих свой цвет глаз. Существо снова посмотрело на унылую долину, а серебряная кошка-серьга, висевшая в его ухе, лениво зевнула. - Ты знаешь историю этого места, Циркоунис? - визитер снял с головы повязку с какой-то эмблемой на металлическом щитке и сжал её левой рукой. Его ладонь вспыхнула черным пламенем, сразу угасшим, и гость снова повязал повязку. Теперь на ней был изображен символ Хаоса - восьми лучевая звезда-снежинка, с разной длинной лучей.

- Много веков назад Лорды восстали против богов. Три года шла непрерывная битва, и когда она завершилась, то боги были повержены, - каменным голосом ответил Мастер. - Тогда Лорды сами стали богами...

- Но какую цену они при этом заплатили, - никому не обращаясь, произнес покупатель, а Кузнец скрипнул зубами. Да, цена той победы была слишком велика, и все до сих пор продолжают платить по счетам. Кроме самих Лордов разумеется. - Ты подготовил мой заказ?

- Конечно, - немного оскорблено ответил Мастер. - Хотите взглянуть на него? - он сделал приглашающий жест в сторону двух десятков каменных саркофагов-ящиков, над содержимым которых Кузнец потрудился немало дней. Визитер покачал головой.

- Не стоит - твоя репутация слишком хороша, чтобы унизить тебя подобным, - четыре сердца Циркоуниса застучали сильнее, разгоняя синильную кислоту по венам. Покупатель пошел к товару и провел над ними правой рукой. Мгновение ничего не происходило, а затем огромные саркофаги рассыпались прахом. - Полдела сделано, осталось лишь немногое, - он повернулся к Кузнецу и жестом показал ему на его кресло. Мастер, быстро перебирая щупальцами, занял свое место и приготовился. Визитер протянул руку.

- Это будет больно? - неожиданно спросил Циркоунис. Покупатель едва заметно улыбнулся. - Надеюсь не больнее, чем сейчас?

- Нет, больно не будет, - существо коснулось Мастера рукой и замерло. Когда он отнял руку, Великий Мастер, Первый Кузнец Шандарии был мертв. Визитер посмотрел на тело - маленькое едва больше собаки - существа, похожего на осьминога. "Очень жаль, - подумал убийца. - Единственной наградой, которую он мог получить, была быстрая, безболезненная смерть", - он снова посмотрел на мертвеца, задержав взгляд на гибком роговом клюве, который был слегка приоткрыт. Это означало, что Великий Мастер блаженно улыбался в последние мгновения жизни...