Жизнь Короля

– Чарли, не начинай, мне хватает нравоучений от отца. Всё что дают мне врачи, помогает мне удержаться на плаву. Кстати, как тебе это кольцо?

– Оно прекрасно. Мастер превзошёл сам себя.

– Примерь!

– Алекс, это лишнее…

– Не обсуждай мои распоряжения, а делай, что я говорю.

– Спасибо, но ты действительно не должен был этого делать. Я – твой друг и понимаю гораздо больше, чем ты думаешь.

– Я знаю, Чарли, просто захотелось сделать тебе подарок.

– Кстати, для концерта всё готово.

– Скорей бы закончился этот ангажемент и на гастроли к моим поклонникам. Ты даже не представляешь, с каким нетерпением я жду встречи с ними.

Кстати, ты читал, что понаписали о концерте в Нью-Йорке? «Одновременно пёстрое, вульгарное и великолепное зрелище».

Алекс в раздражении смахнул газету со столика.

– Да что они понимают в моей музыке?

Чарли вскочил.

– Алекс, не волнуйся так!

– Не бойся, Чарли, я в порядке.

– Зато фильм о твоих гастролях получил «Золотой Глобус». Абель и Адидж постарались на славу.

– Да, я видел фильм. Он действительно получился на удивление хорошим. Но неужели я выгляжу настолько напыщенным? Воистину, «Нарцисс».

– Да брось, это всего лишь имидж. Фэнов не обманешь, они знают, каков ты на самом деле.

– Ох, уж этот имидж. Как я иногда его ненавижу. Надоело жить под этой маской.

– Но ты же понимаешь, что это крест всех знаменитых людей. Приходится чем-то жертвовать.

– Но не слишком ли большая жертва? Когда перестаёшь быть самим собой. Ок, Чарли, иди. Я скоро буду. Позови Ларри.

– Как ты себя чувствуешь? – стилист действительно был обеспокоен.

– Отлично, Ларсон. Никогда не чувствовал себя лучше. Приступай, у нас много дел.

Несмотря на пустоту в душе Алекс, как всегда, выступил блистательно. Кроме журналистов, отметивших, что Король уже не тот, каким был всего лишь пару лет назад, никто не заметил, как плохо их кумиру.

– Ларри, где Полковник?

– В казино, как всегда. Он проигрывает баснословные суммы.

– Я знаю, и меня выжимает досуха.

– Почему ты не заменишь его?

– Не знаю, Ларсон, много причин. Я благодарен ему за то, что имею, он поддержал меня после смерти матери. Ты знаешь, что свой катер он назвал «Грэйс»? Я не могу передать тебе, как меня это растрогало. Да и обещание, данное ему в юности, я же человек с золотым рукопожатием, для меня слово «Верность» не пустой звук. Хотя, ты знаешь, иногда я задумываюсь над тем, чтобы найти кого-нибудь другого. Страсть к игре совсем оторвала его от реальности. Он думает только о деньгах, творчество его не интересует.

– Тебе надо что-то менять, Алекс, рутина тебя засосёт.

– Я знаю, она меня уже засосала. Я по уши в этом дерьме. И вряд ли выберусь. Я достиг вершины, в юности я так хотел стать знаменитым, заработать денег, чтобы мои родные ни в чём не нуждались, а превратился в долларовый знак. Меня перестали воспринимать как человека с его чувствами и слабостями. Даже в самых страшных кошмарах я не представлял, каких масштабов достигнет моя слава. Одержимость фэнов пугает, я не могу понять этого. Чтобы я ни делал, это воспринимается с восторгом. А женщины… Скромный деревенский мальчишка, не умеющий танцевать, который смущался всякий раз, когда девочка обращала на него внимание, стал сэкс-символом. Может, ты мне объяснишь?

– Я и сам не могу понять. В тебе есть что-то такое, что заставляет людей сходить с ума на твоих концертах. Ты как будто посланник Небес, твои шоу– это что-то грандиозное! А голос – редкий дар Господа. Твои глаза, когда ты поёшь, удивительны.

– Да нет, Ларри. Я обычный человек, да, хороший певец, не спорю, но роль Мессии не про меня.

– Но ты когда-нибудь задумывался о своём влиянии на людей? Я видел зрителей на твоих концертах, они плачут, даже мужчины. А в пятидесятых, помнишь, как они ненавидели тебя? Сколько раз ты стоял перед судом, только потому, что ты нравился их жёнам, подругам, да просто потому что был лучше их?

– Да, это было забавно. Чесать кулаки приходилось частенько.

Алекс улыбнулся воспоминаниям. Да, тогда это не казалось смешным, наоборот, такое отношение обижало до слёз. В чём была его вина, что на автозаправочной станции его обступила толпа девушек, желающих взять автограф? Но рабочий АЗС, кстати, молодой парень, просто взвился.

– Мистер, уберите машину, вы создаёте очередь.

Алекс оглянулся. Его автомобиль был единственным.

– Приятель, здесь нет никакой очереди.