Жизнь Короля

Его появление у стойки «Американ Эйрлайнз» вызвало настоящий переполох, все сразу забыли куда кому лететь, всё внимание было приковано к певцу. Служащие выдали ему билет первого класса и как можно быстрее препроводили его в салон для VIP пассажиров. Прибыв на место, Алекс обратился в бюро прокатов лимузинов и велел отвезти себя в отель «Вашингтон». Впервые со времён популярности он оказался в бедном квартале.

«Ничего не изменилось» – подумалось ему.

Голодные дети на улицах, жрицы любви прогуливались по тротуару, выискивая клиента, грязь, нищета и безнадёжность кричали о себе на каждом углу. Почувствовав голод, Алекс попросил шофёра остановиться у закусочной.

– Мистер Престон, не думаю, что это хорошая идея, – попытался возразить шофёр.

– Со мной всё будет в порядке.

Он прошёл внутрь. Все разговоры тут же стихли. Наступила оглушительная тишина.

Алекс прошёл к стойке.

– Приятель, дай чего-нибудь пожевать, – как можно непринуждённее обратился он к бармену.

Тот остолбенев смотрел на певца.

– Мне тут ещё долго стоять? – усмехнулся Алекс.

– Святой Боже, Алекс Престон, – заикаясь произнёс парень – да ещё с бриллиантами!

– Точно, парень, и бриллианты я намерен оставить при себе. – произнёс Король, продемонстрировав кольт.

– У меня и в мыслях не было…

– Да, да конечно. Так что, насчёт еды?

Алекс проглотил на удивление вкусный гамбургер и вышел из закусочной.

– Как прогулялись? Я уже думал вызывать полицию.

– Я вырос в таком квартале и знаю что почём. Поехали, Марк.

Сняв апартаменты под именем Джона Берроуза, он попытался дозвониться до Джойс, но тщетно. Только длинные гудки.

«И что дальше?»

Ему совсем не улыбалось провести выходные в опостылевшем за время бесконечных турне, гостиничном номере, и он решил отправиться в Калифорнию.

На этот раз в аэропорту всё прошло не так гладко, служащие отказались пропустить его в самолёт с оружием. Вне себя от ярости Алекс буквально скатился по трапу вниз. Некоторое время спустя его догнал пилот и с извинениями попросил вернуться в салон. Полёт прошёл замечательно, стюардессы практически не отходили от него, пытаясь очаровать и пичкая шоколадом. К концу полёта Алекс почувствовал, как начинает зудеть лицо.

Во время промежуточной посадки в Далласе он связался с Джерри:

– Ты не мог бы меня встретить в Лос – Анжелесе?

– Что случилось, Алекс? Ты что, один?

– Все вопросы при встрече. Ну так что, ты встретишь меня?

– Да, конечно. – ответил вконец обескураженный друг.

– И ничего не говори Памеле и отцу, если вдруг они позвонят.

В час двадцать ночи Джерри наблюдал такую картину: Алекс спускается по трапу, с каждой руки которого свисает по стюардессе. Друга поразило отёкшее лицо певца.

– Что происходит, Эл? Что с твоим лицом? Ты вроде не пьёшь.

– Да я и не пил. Позвони доктору, Джерри.

Они развезли по домам девушек и около двух ночи подъехали к особняку в Холмби Хиллз. Доктор уже ждал их. Алекс с врачом закрылись в спальне, потом Джерри, засыпал врача вопросами.

– Я ничего не знаю, скорее всего, у него аллергия на шоколад, которым его накормили в самолёте. Я сделал ему укол, и он проспит около восьми часов.

– Алекс, что случилось? Почему ты один? – спросил Джерри ещё сонного друга.

– Я сбежал, – хохотнул тот.

– Как сбежал? От кого?

– От них всех. Надоело выслушивать нравоучения, как мне жить.

– Но что ты собираешься делать дальше?

– У меня есть идея. Забронируй два билета на десятичасовой рейс до Вашингтона и два номера в отеле.

– Но у меня работа…

– Тогда я полечу один… – как ребёнок обиделся Алекс.

– Хорошо, хорошо, я что-нибудь придумаю.

Кое-как договорившись с начальством, Джерри выполнил все поручения Алекса и обналичил чек на пятьсот долларов. Больше денег у них не было.

– Эл, я тебе удивляюсь. Как ты мог пуститься в такое путешествие без наличности.

– Да как-то не подумал, не до этого было. Я привык, что рядом всегда находиться кто-то из ребят. А тут получился цейт-нот. Кстати, мне надо написать письмо.

– Кому?

– Президенту.

– Кому!?

– Ты слышал. Я напишу, а ты, уж будь добр, проверь, а то сам знаешь, какое у меня образование.

«Уважаемый господин президент, писал Алекс – прежде всего, позвольте представиться., я Алекс Престон. Я восхищаюсь Вами и глубоко уважаю Ваш пост…Я не ищу ни титулов, ни должностей, однако думаю, что смогу сделать много хорошего, если стану федеральным агентом…»

Джерри прочитал письмо, но менять ничего не стал. Искреннее, немного детское, оно поражало непосредственностью и какой-то открытостью.

– Алекс, ничего исправлять не нужно. Оставим, всё как есть.

– Замечательно. Как тебя зовут, приятель? – последние слова относились к солдату сидевшему рядом. Салон самолёта был забит военными, летящими домой из Вьетнама.

…– Джерри, эй, Джерри!

Тот с трудом оторвался от книги.

– Сколько у нас денег?

– Пятьсот долларов, но это всё, что есть.

– Дай их сюда.

– Алекс, нам нечем будет расплачиваться, ты не можешь…

– Этот человек едет домой на побывку. Давай же скрасим Рождество ему и его близким.

– У нас ничего не останется.

– Джерри, парень только что из Вьетнама. Представляешь, какой ад он пережил?