Жизнь и смерть

— Эдит, — сказал Арчи. — Посмотри, насколько по-разному всё может пойти. Нам нужно это продумать. — В его голосе звучало предостережение, и мне стало интересно, что он видит в своей голове и показывает Эдит.

— Ты не понимаешь, — Эдит чуть ли не выла от досады. На спидометре стрелка достигла отметки в сто пятнадцать. — Она же ищейка, Арчи! Ты видел это? Она ищейка!

Я почувствовал, как застыла рядом со мной Элинор, и задумался о том, что означает для нее это слово. Было очевидно, что им троим оно говорит о чем-то большем, чем мне. Я хотел понять, но у меня не было удобного случая спросить.

— Останови, Эдит, — теперь голос Арчи был жестче, в нем слышалась сталь.

Скорость перевалила за сто двадцать.

— Давай же, — рявкнул он.

— Арчи… слушай! Я прочитала ее мысли. Слежка — ее страсть, ее одержимость… и она хочет его, Арчи… именно его. Она уже начала охоту.

— Она не знает, где…

— Как ты думаешь, сколько времени ей понадобится, чтобы найти в городе запах Бо? План созрел в ее голове еще до того, как слова вылетели из уст Лорен.

Это было как удар под дых. Когда до меня дошел смысл сказанного, я на несколько секунд потерял способность дышать. До сих пор всё казалось каким-то абстрактным, словно арифметическая задача. Я не ощущал, что это действительно хоть сколько-нибудь касается меня.

Я знал, куда приведет ищейку мой запах.

— Чарли, — ахнул я. И заорал: — Чарли! Мы должны вернуться. Должны забрать Чарли!

Я начал дергать замки ремней безопасности, удерживающих меня на месте, но тут Элинор схватила меня за запястья. Мои тщетные старания освободиться были подобны попытке избавиться от наручников, привинченных к бетону.

— Эдит! Разворачивайся! — кричал я.

— Он прав, — сказал Арчи.

Машина чуть замедлила ход.

— Давай просто минуту-другую подумаем о возможных вариантах, — уговаривал сестру Арчи.

Теперь джип поехал ощутимо медленнее и вдруг, взвизгнув тормозами, резко остановился на обочине шоссе. Меня бросило вперед, на ремни, а потом рывком впечатало обратно в сиденье.

— У нас нет никаких вариантов, — прорычала Эдит.

— Мы не оставим Чарли! — орал я.

Она не обращала на меня никакого внимания.

Наконец заговорила Элинор:

— Нужно отвезти его обратно.

— Нет.

— Ей не под силу справиться с нами, Эди. Она не сможет его тронуть.

— Она будет ждать.

Элинор улыбнулась холодной, странно нетерпеливой улыбкой.

— Я тоже умею ждать.

Эдит раздраженно фыркнула.

— Вы не видели! Вы не понимаете! Приняв решение об охоте, эта ищейка непреклонно следует ему. С ней невозможно договориться. Ее не отпугнуть. Нам придется убить ее.

Элинор это не обеспокоило:

— Да.

— И мужчина. Он с ней. А если дело дойдет до драки, Лорен тоже встанет на их сторону.

— Нас больше чем достаточно.

— Есть и другая возможность, — тихо сказал Арчи.

Эдит яростно повернулась к нему и гневно зарычала:

— У нас! Нет! Другой! Возможности!

Мы с Элинор потрясенно смотрели на нее, но Арчи, казалось, ничуть не удивился. Целую минуту Эдит с Арчи молча буравили друг друга взглядами.

— Может, кто-нибудь хочет услышать мою идею? — спросил я.

— Нет, — отрезала Эдит. Арчи снова сердито уставился на нее.

— Послушайте, — сказал я. — Вы отвезете меня обратно.

— Нет!

— Да! Вы везете меня обратно. Я говорю отцу, что хочу домой, в Финикс. Собираю вещи. Мы выжидаем, пока ищейка приступит к наблюдению, и вот тогда бежим. Она последует за нами и оставит Чарли в покое. А потом уже можете тащить меня куда угодно, хоть к черту на кулички.

Они смотрели на меня, широко раскрыв глаза.

— И в самом деле неплохая идея, — Элинор говорила с таким удивлением, что мне стало обидно.

— Это может сработать… к тому же нельзя оставить его отца без защиты, — сказал Арчи. — Ты ведь знаешь, Эдит.

Все посмотрели на Эдит.

— Это слишком опасно… Я не хочу, чтобы она оказалась поблизости от Бо — пусть даже в ста милях от него.

— Она через нас не прорвется, — Элинор говорила с полной уверенностью.

Арчи на секунду прикрыл глаза.

— Я не вижу, чтобы она атаковала. Она не из тех, что идут напролом. Будет дожидаться, пока мы оставим его без присмотра.

— И достаточно быстро поймет, что этого не случится, — сказала Эдит.

— Мне нужно домой, Эдит.

Она прижала пальцы к вискам и на секунду зажмурилась. Потом свирепо на меня посмотрела:

— Реализация твоего плана займет слишком много времени. А нам некогда возиться со сборами.

— Если Чарли не получит хоть какого-то объяснения, то причинит твоей семье кучу неприятностей. Возможно, позвонит в ФБР или куда-нибудь еще, если решит, что вы… ну, не знаю, похитили меня.

— Это не имеет значения.

— Имеет. Есть способ обеспечить всем безопасность, и мы будем действовать именно так.

Эдит завела мотор джипа и под визг шин развернулась. Стрелка спидометра устремилась вверх по шкале.

— Ты уезжаешь сегодня, — сказала Эдит усталым голосом, — увидит это ищейка или нет. Говори Чарли что хочешь, лишь бы быстро. Упакуй первые попавшиеся вещи и садись в свой пикап. Меня не волнует, что ответит твой отец. У тебя пятнадцать минут. Пятнадцать минут с того момента, как ты переступишь порог дома, иначе я сама вынесу тебя оттуда.