Жизнь и мечта

Возникает совершенно естественный и вполне законный вопрос: откуда же у нас такие широкие возможности и как долго они будут существовать? На это можно ответить однозначно: огромными запасами ископаемого топлива в недрах нашей планеты человечество обязано существованию некогда благоприятных геологических эпох, в течение которых на поверхности земли шло бурное развитие флоры и фауны. Именно в тот период развития Земли органический синтез на ее поверхности происходил в гигантских масштабах. Он-то и создал естественные кладовые каменного угля, торфа, сланцев и т. п. В течение многих десятков миллионов лет этих запасов никто не трогал, человек о них даже и не знал. Но вот наступила эра огненных машин, и человек устремился в поиски ископаемого топлива. Леса уже не могли обеспечивать все возрастающих потребностей в топливе. В некоторых странах леса почти полностью истреблены, и там человек вообще не может рассчитывать на них.

Ну, а сколько же в недрах земли захоронено ископаемого топлива? И можно ли до бесконечности открывать все новые и новые его месторождения? Нет, нельзя.

207

Все основные запасы энергетического топлива уже открыты и подсчитаны. Можно предполагать и даже надеяться, что где-то и когда-то будут открыты новые, ранее не учтённые месторождения угля, нефти сланцев и т. п. Но рассчитывать на то, что это будут такие месторождения, которые в десятки, в сотни раз увеличат мировые ресурсы ископаемого топлива, нельзя. Для этого нет никаких рациональных оснований.

Запасы топлива не бесконечны. И если наше поколение может еще не беспокоиться о том, что останется без каменного угля или нефти, то грядущим поколениям этого сказать будет уже нельзя. Наши потомки рано или поздно будут поставлены перед очень серьезной задачей, ибо эти материалы нужны не только как топливо, но и как прекрасное химическое сырье. Всем известно, например, что из каменного угля, нефти и природного газа делаются сотни препаратов и изделий самого различного назначения — от лечебных средств до капроновых чулок и деталей машин.

Спрашивается, как же можно так варварски, так безжалостно предавать огню ценнейшее химическое сырье?

Многие исследователи и видные ученые давно задумывались над этими вопросами. Наш великий соотечественник Дмитрий Иванович Менделеев не раз говорил по этому поводу: «Топить нефтью — это все равно что топить ассигнациями», т. е. бросать деньги в огонь.

Другой наш великий соотечественник и гениальный провозвестник нового, ученый-самоучка К. Э. Циолковский, порицая людскую косность при развитии энергетики, писал: «Только наше невежество заставляет нас пользоваться ископаемым топливом».

Это писалось тогда, когда потребление энергии на душу населения было невелико по сравнению с нынешним. Что бы сказали Менделеев и Циолковский теперь, когда потребление ископаемого топлива растет изо дня в день с невероятной быстротой?

Самым ярким, самым характерным показателем технического прогресса, без сомнения, является энерговооруженность человека. Применительно к мускульной силе человека на каждого советского гражданина работает около 25 незримых работников, помогая нам строить железные дороги, машины, дома, возделывать поля и т. д.

Пройдет еще два-три десятка лет, и количество таких незримых слуг еще более возрастет. Подсчитано, например, что к 2000 г. потребление энергии на душу населения в наиболее развитых странах увеличится настолько, что в пересчете на среднюю энергию человека будут дополнительно работать на каждого гражданина уже не 25, а 500 незримых помощников. Простое сопоставление этих цифр с конечными запасами ископаемого топлива в недрах земли сигнализирует о довольно скором их истреблении.

208

Велик соблазн приписать неисчерпаемость такому источнику энергии, как радиоактивные элементы. Однако запасы тория, урана и других расщепляющихся веществ в коре земного шара также не безграничны. Если учесть, что из всего количества добытого урана лишь незначительную часть его составляет уран-235, необходимый для реакторов, а также то, что в обычных тепловых реакторах ядерное горючее не может «выгорать» до конца (сама физика работы реакторов не позволяет этого), то, в лучшем случае, в них используется всего лишь несколько процентов от добытого урана.

Следовательно, приходится сказать, что и ядерное горючее не столь уж надежная кладовая топлива, необходимого человечеству.

Успешное завершение опытов по использованию в атомных реакторах быстрых нейтронов может, конечно, улучшить использование делящихся веществ и несколько изменить в благоприятную сторону соотношение между ископаемым органическим топливом и ядерным горючим.

Но и оно не приведет к беспредельному увеличению этого соотношения. Только овладение термоядерными реакциями может привести к значительному увеличению энергетических ресурсов.

Однако у атомной энергии всех видов есть свой внутренний враг — ее высокая биологическая опасность.