Животные, приметы и предрассудки

Высшая ступень развития органического мира и животного царства — человек. Первые люди, точнее, обезьянолюди, появились на Земле более миллиона лет назад. Но для того чтобы они стали современным видом, им пришлось пройти очень длинный и сложный путь историко-эволюционного развития. Чтобы лучше понять, как это происходило, нужно немного рассказать об обезьянах и обезьянолюдях.

В любом зоопарке мира наибольшее число посетителей собирается у клеток с обезьянами. Там и шимпанзе, иногда гориллы, сравнительно крупные павианы и чуть поменьше их — макаки, маленькие мартышки и прочая обезьянья мелочь. Что же влечет людей к ним? Зов предков или только забавное поведение этих подвижных животных?

Чарлз Дарвин в изданной в 1871 году книге «Происхождение человека и половой отбор», а затем в книге «Выражение ощущений у человека и животных» выдвинул гипотезу происхождения человека от обезьяноподобного предка. Тезис Дарвина о том, что человек произошел естественным путем в процессе эволюции от особей высокоразвитой группы обезьян, пришелся не по душе противникам его учения, особенно духовенству. Учение Дарвина вызвало бурю негодования и потоки брани в адрес великого ученого. На одном из диспутов в Оксфордском университете по поводу нового учения в его защиту выступил друг и последователь Дарвина Томас Гекели. Присутствовавший там епископ Вильберфорс с насмешкой спросил его: «А кто из ваших предков был обезьяной — бабушка или дедушка?»

Даже учитель Чарлза Дарвина, известный английский геолог Седжвик, и тот отрицательно отнесся к новому учению о происхождении человека. Когда Дарвин послал ему в подарок свою книгу «О происхождении видов», Седжвик в ответном письме с обидой и иронией подписался: «Ваш старый друг, а ныне потомок обезьяны».

Учение Дарвина нашло сторонников среди прогрессивных ученых в России. Одним из первых пропагандистов дарвинизма и естественнонаучного материализма был К. А. Тимирязев. Еще студентом он познакомился с книгой Ч. Дарвина «Происхождение видов» и стал популяризировать дарвинизм, публикуя в его защиту статьи. Затем он обобщил их и в 1865 году выпустил книгу «Краткий очерк теории Дарвина». Позже она легла в основу солидного труда К. А. Тимирязева «Чарлз Дарвин и его учение», выдержавшего 15 изданий с 1883 по 1941 год. В 1867 году Чарлз Дарвин был избран иностранным членом-корреспондентом Петербургской Академии наук.

В России было немало и противников учения Дарвина. Крайне отрицательно отнесся к нему видный библиограф и историк литературы М. Н. Лонгинов. Будучи в 1871–1875 годах начальником Главного управления по делам печати, а проще говоря, главным царским цензором, он делал все, чтобы затормозить пропаганду дарвинизма. Это послужило поводом для сочинения известным писателем и поэтом графом А. К. Толстым сатирического стихотворения «Послание к М. Н. Лонгинову о дарвинизме».

Разумеется, современные люди — вовсе не прямые потомки нынешних человекообразных обезьян, хотя и состоят с ними в родстве. В результате длительных и обширных палеонтологических, сравнительно-анатомических и эмбриологических исследований ученые установили, что человек происходит от общего с человекообразными обезьянами предка. Около 30 миллионов лет назад в лесах появились предшественники человекообразных обезьян — парапитеки (от греческих слов «пара» — около и «питекос» — обезьяна). От них в процессе эволюции произошли современные гиббоны и орангутаны, а также вымершие древесные человекообразные обезьяны дриопитеки. Ископаемые останки их найдены в Западной Европе, Восточной Африке и Южной Азии (Индия). Дриопитеки в свою очередь дали начало трем ветвям, которые привели к появлению шимпанзе, горилл и древнейших обезьянолюдей.

Обезьянолюди — это австралопитеки и питекантропы. Австралопитеки (от латинского «аустралис» — южный и питекос) жили около 3 миллионов лет назад. Питекантропы (от греческого «антропос» — человек и питекос) появились примерно 1 миллион — 500 тысяч лет назад. Древнейшие обезьянолюди уже ходили на двух ногах, пользовались палками и умели делать примитивные каменные орудия. Близко к питекантропам стоит пекинский синантроп (китайский древний человек), существовавший около 400 тысяч лет назад.

От древнейших обезьянолюдей, питекантропов, получили начало древние люди — неандертальцы, появившиеся примерно 400–200 тысяч лет назад. Части их скелетов найдены в различных местах Африки, Азии, Европы, а у нас — в Крыму и Узбекистане. Они одевались в шкуры и пользовались огнем. От них и произошли первые современные люди — кроманьонцы, жившие уже 100–150 тысяч лет назад. Останки их найдены во всех частях света. Именно кроманьонцы и являются непосредственными предками современных людей.