Животная страсть

«Да где же эта долбаная машина?» — Миксам окинул взглядом полупустую парковку. Ни одной живой души. — «Может, он вообще решил не приезжать? С них станется. И как я добираться буду, интересно?»

— Госссподин Миксссам? — зашипели где-то слева. Где еще минуту назад никого не было.

— Да, — на том месте, где раздался голос, не было никого.

— Я здесссь, ниже.

Только сейчас профессор догадался опустить взгляд на полметра вниз. Перед ним стояло… существо, похожее на ящерицу в холщовом костюме местной обслуги. Ростом проводник был меньше метра. А из-за своей расцветки и «пустынного» цвета костюма отлично сливался с окружающей природой.

«Маскировщики хреновы!» — раздраженно подумал Миксам. Подхватив свой чемодан, он пошел вслед за ящером. Размышляя, что тот, скорее всего, мог бы одеться поярче. И не заставлять гостя судорожно рыскать взглядом по всей территории. Он просто так развлекался.

О местных своеобразных порядках и отношению к человеческим туристам слышать доводилось. Охотников за островной экзотикой было немало, разве что имперцы сравнительно недавно стали сюда наведываться — впрочем, сами границы открыли всего несколько лет назад.

Но одно дело — слышать, другое — столкнуться с этой самой экзотикой в первые же полчаса. И, пожалуй, это знакомство нельзя было назвать приятным. Зато можно было сделать простой, и главное, своевременный вывод: здесь действительно ненавидят людей. Даже если улыбаются во все клыки.

Триединая империя, Джалан

Район Фирих, резиденция семьи Райвен

Корнелия нервничала и пыталась думать на любые отвлеченные темы. А главное — не смотреть на людей в невзрачной форме имперской службы внутренней безопасности. Получалось плохо.

Гаральд сначала просто не отвечал на ее звонки, затем все-таки соизволил взять трубку, а теперь уже полчаса ехал. Хотя от этого паршивого Хеске было всего двадцать минут пути!

Впрочем, имперские псы никуда не спешили, нервозности леди не разделяли, вопросов не задавали. Молча сидели и ждали. Ну не чай же с печеньем им предлагать?!

Наконец-то, блудный сын явился. И его, судя по выражению лица, вежливые люди из тайной службы ничуть не напугали. Корнелия на секунду почувствовала облегчение.

— Лорд Райвен, как так совпало, что вы ушли с работы ровно в тот момент, когда в департаменте финансов началась проверка? — не здороваясь, спросил один из менталистов.

— Устал, — Гаральд плюхнулся в кресло. — Много работы, знаете ли. И не в тот момент, а примерно за полдня до него.

— Ваше исчезновение…

— Мое что? Куда я, по-вашему, исчезаю? Или каким образом? В воздухе растворяюсь? Нет? Я даже не уменьшаюсь, скорее, наоборот, — он с улыбкой похлопал себя по животу. — В общем, персона — заметнее некуда. Не потеряете из виду при всем желании.

— Язвите? — очень опасно прошелестел менталист.

— А вы что предлагаете? — Гаральд подпер подбородок кулаком. — Упасть на колени и покаяться? Тогда расскажите, в каких прегрешениях перед короной. А то я что-то ни одного не припоминаю.

Корнелия была готова вскочить и лично отвесить этому недорослю затрещину, позабыв про этикет и воспитание. Так разговаривать с имперскими безопасниками? С ума сошел?

— Лорд Райвен, мы не предъявляли вам никаких обвинений. Пока. Всего лишь хотели узнать, почему вы так скоропалительно покинули департамент.

— Я его не покидал. Написал заявление на отпуск. Оставил на столе у руководства. И ушел в загул. Даже, замечу, не особо далеко ушел, всего лишь в Хеске. Адреса моих прогулок, полагаю, вам прекрасно известны. И даже не первый год.

Менталист скрипнул зубами. Гаральд почувствовал легкую головную боль. Вмешательство без предупреждения. Впрочем, не то чтобы совсем уж неожиданное.

— Лорд Райвен, до окончания проверки вам запрещено покидать Джалан, — инспекторы встали и, не прощаясь, вышли.

Корнелия проводила их долгим взглядом. И содрогнулась от звука хлопнувшей двери.

— Все? Представление окончено? — Гаральд встал с кресла и моментально преобразился. От расслабленной насмешливости не осталось и следа. — В таком случае, я переодеваюсь и уезжаю.

— Я могу знать, куда? — поинтересовалась Корнелия.

— Нет, не можете. Матушка. Телефон я отключу, можно не звонить. Полагаю, у меня до свадьбы еще есть право на личную жизнь? Без постороннего вмешательства. Особенно, пока я в отпуске.

Глава 2

Триединая империя, Альварские горы

Частные лаборатории лорда де Зирта

Экранный Иммур-Кемаль Велес расплескивал словесный яд по кабинету номер триста пять — с видом на сад. Словесное дерьмо щедро изливалось в адрес метеочувствительных ублюдков и маньяков, которые совсем скоро выйдут на свою кровавую охоту. И что карателям стоило бы давить в зародыше, в материнской утробе всех тех, кто подвержен влиянию психотоксического фона. Дабы предотвратить и не допустить…

Де Зирт плюнул в экран телевизора и отключил новости.