Живите и помните!

Кайзер Священной Римской Империи Штефан Вильгельм, нестарый еще человек, сухой, с красивой офицерской выправкой и короткими усиками на манер актеров тридцатых годов, находился в адмиральской каюте линкора «Бисмарк», куда был доставлен тайно, вместе с самыми близкими из приближенных за день до этого. Перед ним стоял компьютер, который был включен, но на экране не было ничего, кроме летящих навстречу звезд. Чуть в стороне, на небольшом диванчике – Кайзер не любил, когда сидели прямо напротив него, перед глазами, – сидел добродушного вида великан, имеющий на вид некоторое количество излишнего веса. Он и в самом деле любил радости жизни и не чурался излишеств, но черный мундир, который этот человек надевал очень редко, удачно скрывал полноту и делал его хозяина желанным гостем в любом берлинском салоне. Это был личный друг Кайзера, рейхскриминальдиректор [60]Артур Марвиц, занимавший должность директора берлинского отделения Гестапо, он же был и полицай-президентом Берлина [61]. По влиянию – он едва ли не превосходил директора Главного управления имперской безопасности и входил в узкий круг из шести человек, в который Кайзер обращался, если перед ним стояла проблема и он не знал, как ее решить. А это дорогого стоило.

В ожидании – Марвиц никогда не высказывался первым – слов Кайзера великан неуклюже пошевелился, и диванчик, который сюда на кой-то черт принесли… как в борделе, право слово, – угрожающе затрещал.

Но не сломался…

– Великобритания… – задумчиво проговорил Кайзер.

– Король Карл погиб, это уже установлено. Русские нанесли удар каким-то орбитальным оружием, обнаружили его местонахождение и нанесли удар.

– Ядерный…

– Неизвестно. Возможно, что да, Ваше Величество. Русские активно использовали ядерное оружие и пошли на его применение без малейшего сомнения.

Кайзер снова умолк, бездумно глядя на экран, словно в иллюминатор звездолета. Он знал гораздо больше, чем мог знать Марвиц, потому что о многом его предупредил умирающий отец на смертном одре. Кайзер знал о том, кого надо опасаться и как можно это все прекратить. Вот только – надо ли прекращать…

Несмотря на внешнюю мощь, Священная Римская Империя уязвима. В ней слишком много бюргеров и слишком мало воинов. Достигнув того, чего не достигала ни одна империя мира… господи, ведь все начиналось с мечты одного лишь человека из занюханного русского княжества. Теперешнюю империю нельзя сравнить даже с Россией… в конце концов, свою они строили восемьсот лет, а германцы управились за пятьдесят.

Майн Готт… как же не вовремя.

– Кто будет наследником?

– Полагаю… старший сын, принц Николас.

– Они еще не добрались до него?

– Полагаю, что нет, Ваше Величество, – осторожно ответил Марвиц. Происходящий из известной, но незнатной прусской семьи, Марвиц всю жизнь чрезвычайно жестоко боролся с любыми тайными обществами и их проникновением в Германию. По слухам, которые никто не подтверждал и не опровергал, отец Марвица получил отказ при вступлении в одно такое общество – и с этим была связана деятельность начальника берлинского Гестапо. В кругах оных ему дали кличку Молот Ведьм…

– Если не он, то кто?

– Младший… но маловероятно. Его считают ублюдком, нагулянным вне брака, – Марвиц мерзко улыбнулся, как улыбался он всегда, посвящая своего друга в самые грязные тайны, – и, по нашим данным, эти слухи имеют под собой почву.

– Так может…

Кайзер сделал неопределенный жест пальцами. Марвиц отрицательно покачал головой.

– Полагаю, что нет, Ваше Величество. Не стоит. На данный момент нам выгодно сохранение монархии в Великобритании.

Кайзер снова изобразил неопределенную фигуру пальцами, такую замысловатую, что ее не смог понять даже Марвиц.

– Проявляете слабость, мин херц?

Марвиц отрицательно покачал головой.

– Не будет поля для игры. Британия без монарха, как показали времена Оливера Кромвеля, становится еще более опасной. Это очень злонамеренный народ.

– Злонамеренный… – кайзер добродушно усмехнулся, – по-моему, это вы злонамеренны, мой друг. Ни разу не слышал от вас ничего доброго.

Рейхскриминальдиректор пожал плечами – мол, служба такая, прошу простить, Ваше Величество.