Живите и помните!

И тут – над полем несостоявшегося боя засверкало, ослепительно и страшно. Вспышка – на большой высоте, как огненная завеса, – и внизу, на земле, горят и взрываются британские танки и бронемашины, один за другим. За спиной уже рвали лопастями воздух десятки боевых вертолетов, готовых присоединиться к побоищу…

Русские тоже не были дураками. Бросили в бой авангард, имитировали недостаточность сил, не прикрыли авангард в достаточной степени артиллерией и с воздуха, создали у британцев ложное чувство вот-вот ожидаемого перелома и заставили их раскрыть карты: выпустить из укрытий технику и бросить вперед. А когда британцы сделали свой ход, русские бросили на них целую эскадру стратегической авиации с новейшими крылатыми ракетами, которые несли с собой самонаводящиеся кассетные поражающие элементы. Бомбардировщики отстреливались издалека, даже на мгновение не подвергая себя риску, отстреливались и уходили для перевооружения и дозаправки. А собранные в единый кулак ударные вертолеты готовы были довершить побоище…

К вечеру результаты были уже понятны. Четвертая территориальная армия ВС Великобритании перестала существовать, а второй армии со всеми ее средствами усиления, прикрывающей границу с Персией, надо было эвакуироваться, потому что над ней нависла угроза окружения. Потрепанные в боях части остановились, закрепляясь на местности, занимая оборону фронтом на север и на восток. А свежие русские части, вышедшие в авангард наступления, оснащенные колесной бронетехникой – под прикрытием авиации перерезали стратегическое шоссе на Кветту, столицу племенных территорий, и, сменив направление удара, перешли в наступление на юг, в направлении Карачи. Их удалось остановить только в двадцати километрах от города – отходящие от рубежа прикрытия части второй территориальной армии вступили в бой с частями русской армии на подступах к Карачи, на плохо оборудованных позициях и без прикрытия с воздуха. Индийский океан был совсем рядом – рукой подать…

26 июля 2014 года Где-то в Шотландии

Шотландия… Край суровых мужчин и суровой природы, край холодных, пронизывающих до костей ветров и серого, почти гранитной твердости камня. Край, где хорошая лошадь ценилась порой больше человеческой жизни…

Два средних военно-транспортных вертолета «Вестланд-Вестминстер», относящихся к восемьсот двадцатому военно-морскому эскадрону, показались из тумана, окутавшего древнюю и казавшуюся безжизненной землю. Они шли на предельно малой высоте, без какого-либо радиоопознания, потому что русские истребители уже видели у самых берегов. Транспортным вертолетам полагается эскорт из боевых, но эскорта не было. Августейший пассажир этого вертолетного конвоя настоял на том, чтобы все боевые вертолеты оставались задействованными в подразделениях прикрытия.

В салоне одного из них работала рация, поставленная на прием. Передавали сигнал «Туман» – вторжение в Метрополию неизбежно и начнется в течение следующих сорока восьми часов. Ожидать иного было глупо – вчера русские палубные истребители-бомбардировщики атаковали Лондон, а это значило, что сводная эскадра Флота Атлантического океана, о выходе которой предупредила военно-морская разведка, уже рядом…

Один из офицеров, охранявших короля и относившихся к Его Величества Колдстримскому полку, молча встал, прошел к кабине пилотов. От того, что он увидел, ему захотелось закричать – пилоты шли в сплошном тумане, исключительно по приборам, и могли в любой момент врезаться в землю.

– Долго еще?

Второй пилот, веснушчатый и рыжий, совсем как младший из принцев, повернулся к настороженному, постоянно держащему руку в кармане офицеру.

– Минут десять, сэр. Йен хорошо здесь все знает, он приезжал в этот замок каждое лето. Там, если захочешь спрятаться, тебя и сам черт не найдет.

– Офицер Колдуэлл! – послышалось со спины.

Офицер повернулся.

– Не стоит отвлекать пилотов. Иначе мы и в самом деле не долетим.

– Слушаюсь, Ваше Величество.

Британский монарх, вечный принц, поседевший, худой, сутулый, с почерневшим за последний день лицом, закрыл глаза.

Господи, как он мог пойти на такое? Как он дал уговорить себя на эту безумную авантюру.