Жилец (= Арендатор смерти)

- Нет, мистер Маллет,- ответила она голосом чуть громче шепота.- Вот этого-то он как раз и не мог. О!- Она внезапно разразилась страстной тирадой: - Я считаю, что наши законы о разводе чудовищно несправедливы,самая несправедливая вещь из когда-либо придуманных! Они просто созданы для того, чтобы делать людей несчастными и вынуждать их нарушать закон, если они хотят прилично выглядеть! Как будто после стольких лет в сумасшедшем доме это жалкое создание вообще можно было считать живым! И почему никто ничего с этим не сделает, хотела бы я знать?!

Маллет выслушал эту пустую болтовню с бесстрастным лицом. А когда она закончилась, проговорил как ни в чем не бывало:

- Капитан Илз не мог с вами развестись потому, что он уже был женат?

- Да.

- Его первая жена находится в психиатрической лечебнице?

- Да.

- И таким образом, ваш брак с ним не имел юридической силы и квалифицировался как двоеженство?

- Да. И сейчас, как я полагаю, все это вылезет наружу.- Теперь она плакала или, во всяком случае, с величайшим артистизмом имитировала плач.

- Возможно,- не стал спорить Маллет.- Но я расследую убийство, а не двоеженство. Вы чувствуете себя достаточно хорошо, чтобы отвечать на дальнейшие вопросы?

Миссис Илз приподняла лицо над подушками, в которых его прятала, и принялась с величайшей энергичностью пудрить нос.

- Да. Пожалуйста, продолжайте,- отозвалась она.- Простите, что я так глупо себя веду, но вы ведь понимаете, как тяжело мне приходилось, правда, мистер Маллет?

- Вполне,- сказал инспектор, чувствуя при этом всю неадекватность ответа.- А теперь,- продолжил он,- я должен спросить вас вот о чем: когда вы узнали, что ваш муж уже женат?

- Увы, не тогда, когда выходила за него замуж,- быстро ответила она.- Я клянусь!

- А когда?

- О, гораздо позже - менее двух лет назад.

- Понятно. Значит, это случилось уже после того, как вы стали жить с мистером Баллантайном?

- Да.

Маллет поджал губы. Ему показалось, что кое-что проясняется.

- Это мистер Баллантайн вам рассказал?- спросил он.

Миссис Илз кивнула.

- Наверное, он знал про это с самого начала,- пробормотала она как бы самой себе.

- Но рассказал вам об этом, когда ваш... когда капитан Илз начал угрожать бракоразводным процессом?- продолжил за нее инспектор.

Миссис Илз промолчала. Но Маллету и не было нужды вытягивать из нее ответ. Теперь ситуация стала ему совершенно ясна. Очевидно, супружеская чета наметила Баллантайна в качестве своей жертвы с самого начала. Илз позволил или даже поощрял "жену" на то, чтобы окрутить финансиста, намереваясь с самого начала заставить его дорого заплатить за свое удовольствие. Но Баллантайн оказался слишком умен для него. У человека с его положением было предостаточно возможностей покопаться в прошлом любого. Поэтому, когда его попытались шантажировать, он выслушал требования Илза не моргнув глазом и пригрозил, что выведет будущего истца на чистую воду как двоеженца. Это был трюк, который вполне согласовывался со всем тем, что он, Маллет, слышал о характере Баллантайна. Лишь одно обстоятельство оставалось неясным. Говорила ли миссис Илз правду, когда заявила о своем неведении относительно первого брака ее мужа? Если так, то, возможно, она тоже жертва его заговора в той же мере, в какой должен был по замыслу Илза стать и Баллантайн. В конце концов она предпочла остаться с Баллантайном, наслаждаясь всеми благами, которые он мог ей дать, в то время как Илз остался с носом, облапошенный, обнищавший и донельзя обозленный человек - возможно, человек, вынашивавший в своем сердце мысль об убийстве.

"Но зачем же ждать два года?" - спросил Маллет самого себя и не нашел в тот момент ответа. Он снова повернулся к миссис Илз.

- Несмотря на это открытие, вы продолжали помогать вашему мужу по мере возможности?- спросил он.

Она кивнула:

- Понимаете, он ведь был моим мужем. Я не могла допустить, чтобы такая случайность что-то изменила, правда?

Маллет с трудом сдержал улыбку. Простодушие ответа обезоруживало.

- И чем же именно занимался ваш муж на протяжении этих двух лет?- задал он следующий вопрос.

Миссис Илз пожала плечами.

- Я никогда этого точно не знала,- беззаботно проговорила она.- Думаю, торговал за комиссионные. Я знаю, одно время он пробовал торговать автомобилями. Потом это были шелковые чулки - все, что подворачивалось. Он всегда ужасно нуждался.

- Где же он жил?

- О... в разных местах, по-моему.

- Включая и это, когда мистер Баллантайн отсутствовал?

- Нет. Он приходил сюда только днем, когда точно знал, что Помпи здесь нет. Конечно, это было немного трудновато. Очень часто мы ели вместе, а если у него была работа, он мог заниматься ею здесь.

Инспектор оглядел комнату.

- Здесь?- уточнил он.

- Я имею в виду в кабинете Помпи.

- Но после смерти мистера Баллантайна капитан Илз жил в этой квартире, не так ли?

- Ну да,- беспечно ответила миссис Илз.- Но ведь это совсем другое дело, правда?