Жестокое притяжение

— Подожди, Дин! — воскликнул женский голос. — Я сама!

И, красуясь перед всеми как своей фигуркой, так и своими снайперскими талантами, Майлина идеальными попаданиями вонзила две стрелы в глаза чудовищу. Третьего выстрела не понадобилось. На что чужестранец жеманно развел руками и выдал даме-воительнице комплимент:

— Да здравствует богиня-охотница! И наверняка отныне любой магистр возьмет тебя в свой отряд истребителей. Не сомневайся!

Пропустив шпильку в свой адрес, Эрик Зарнар указал во двор, где под навесом у колодца Фиала со своей помощницей уже накрыли стол для офицеров:

— А вот и ужин! Поторопимся, дамы и господа, пока не остыло! — И в дальнейшем, пока шли интенсивные разговоры за столом на разные темы, лично и вроде так естественно-незаметно подкладывал дорогому гостю самые лучшие и обильные куски. Еще и зубы заговаривал настолько, что увлеченный беседой граф ел так, что за ушами трещало, и не придавал этому большого значения. Опомнился только тогда, когда грузная туша барона Данью, лежащая под стеной навеса на одеяле, не заворочалась. А потом и недовольный голос прогудел:

— Ну ладно, меня свалило с ног. Ладно, сюда донесли, но почему на завтрак меня никто не разбудил? Или это дополнительный ужин выдают? — На его помятую физиономию и торчащие во все стороны, словно наэлектризованные, волосы нельзя было смотреть без улыбки. — И чего радуетесь? Или у нас какой праздник? А может, караван прибыл с продуктами?

Вот тогда Дмитрий и рассмотрел, что в тарелках на столе уже ничего не осталось. И в мисках. И в крынках. И понял, что насытился от души, но… опять всех объел. А посему, стараясь от стыда не смотреть в глаза собеседникам, продолжил отвечать на вопрос Эрика, который тот выдал по последней теме:

— Значит, твой парализатор при максимальной мощности просто оглушил старью на двадцать минут? — Заодно маркиз успел взмахом руки призвать выглядывающую из главного строения Фиалу и указать пальцем на барона. Мол, покормите страждущего героя тоже.

— Увы, только оглушил.

— Все равно это здорово! Пока она лежит, обязательно успеется проколоть ей мечом все четыре глаза! Ха-ха! А то и копьем голову пронзить разок насквозь. Красота!

— Ну, можно и так сказать.

— Значит, старайся пули беречь, как зеницу ока! Раз их у тебя так мало. А сам просто оглушай тварей да ребят прикрывай. А они уже любых прикормышей на капусту порубят и монстров добьют.

— Действительно, так намного экономичнее. — Жар стыда за прожорливость прошел, и Светозаров постарался обсудить и другую проблему. — И все-таки я не понимаю ваших проблем с амулетами. Неужели нельзя добыть побольше этой руды кэфэц и обеспечить каждого воина сразу несколькими защитными оберегами?

— М-да, так много руды и не бывает, наверное, — загрустил Эрик. — Мне вон половину трофеев приходится продавать только для средств на покупку кэфэц. И мест добычи мало, и добывать трудно.

— А где-то поблизости она тут имеется?

— Как не быть, есть. И самое крупное из всех известных. На самой восточной границе, в горном массиве Кальпири. Можно сказать — легкой рысцой на два часа пути. Да только там уже лет триста никто разработки не ведет, твари там нечто вроде своего питомника устроили.

— Странный выбор, вроде монстры бояться такого места должны?

— Так ведь только после обработки и очистки руды остаются крестики кэфэц, и те потом надо заключать в деревянный круг, заливать расплавленной породой и магией обрабатывать. То есть для добычи нужны тысячи человек, защищенные амулетами. Но вначале нужна руда кэфэц, чтобы в ее толще отыскать эти амулеты. Потом магистрам, коих всего несколько в нашем королевстве, нужны силы и время для создания магического сопротивления в кэфэц и конечного производства амулета. Но времени у них нет, даже на сопровождение этих тысяч к самому крупному месторождению в Кальпири. То есть получается очередной замкнутый круг: чтобы добыть новую руду, надо иметь много уже добытой. А крестики не вечны: при сильной атаке твари они рассыпаются вместе с деревянной основой.

Торговец никак не мог понять, о каком минерале или металле идет речь, и приступил к тщательному расспросу о консистенции, цвете и составе. И только четверть часа спустя примерно понял, о чем шла речь. Руда кэфэц — это определенного состава сланцы, а одноименные крестики в них — продукт кристаллизации ставролитов, редчайшего природного образования. На той же Земле, к примеру, их можно было отыскать в Швейцарских Альпах. Гораздо реже они встречались в иных местах планеты, но в то же время были знакомы и на всех остальных континентах. Сохранились легенды о кристалликах ставролитов в виде креста или буквы Х и у североамериканских индейцев, и у инков, и у древних египтян. Так что помочь жителям мира Мерлан доставкой кэфэц из других миров никак бы не получилось.

А значит, следовало срочно найти замену этому редкому минералу здесь. Ну разве что на всякий случай еще поинтересоваться и уточнить:

— И как велика может быть добыча в этом вашем горном массиве на востоке?