Жестокий укус

- Я училась в аспирантуре Университета Чикаго до того, как стала вампиром. На кафедре английской литературы. Первые три главы диссертации, - прежде, чем я могла остановить себя, я рассказала всю историю. - Однажды ночью я возвращалась через университетский городок, и подверглась нападению, - я просмотрела на него. – На меня напал один из Бродяг, нанятых Селиной.

Он сообразил, о чем я.

- Так ты одна из тех жертв, которых укусили университетском городке?

Я кивнула.

- Этан и Малик оказались поблизости. Они выскочили и отпугнули нападавшего, а Этан забрал меня домой и начал Изменение.

            - Боже, да тебе повезло.

- Да, -  согласилась я.

- Итак, Этан спас твою жизнь.

- Верно. А также сделал меня вампиром и стражем Дома Кадогана, -  я нахмурилась. – А еще он прервал мое обучение, поскольку считал, что я не могла вернуться в университет в качестве вампира.

            Это было прямо перед тем, как Североамериканское Ведомство по Регистрации Вампиров внесло мое имя в список Посвященных, так что, возможно, он был прав.

- В какой-то степени он поступил правильно,- сказал Джонах. - Не так легко учиться, будучи запертым вампиром. Думаю, это легче для вампира постарше, который знает и соблюдает правила. Для Послушника, который лишь в процессе обучения? - он пожал плечами. - Это было бы трудно.

- Сказал парень с четырьмя докторскими степенями.

- Справедливое замечание. Но ты, кажется, приспособилась к тому, чтобы быть вампиром, несмотря на то, что превращение произошло без твоего согласия.

- Мне нелегко далось это, - призналась я. -  Периодически я раздражающе ныла. Но, в конечном счете, достигла точки, когда нужно было либо принять себя и жить с этим, либо покинуть Дом и притворяться человеком, - я пожала плечами. - Я выбрала Дом.

Джонах облизал губы и посмотрел на меня.

- Надо отдать тебе должное. Ты это заслужила. Вчера вечером ты была молодец.

- Было бы более лестно, если б твой голос прозвучал не так удивленно.

- Я ожидал меньшего.

- Знаю, - я вспомнила, сколько презрения было в его голосе, когда мы впервые встретились. – И в чем же дело? Почему такое отрицательное отношение ко мне как к Стражу?

Он ухмылялся.

- Не то, чтобы как к Стражу…

- Скорее как к Мерит? - я закончила за него.

- Я знаю твою сестру, - сказал он. - Шарлотту. У нас  общие друзья.

Шарлотта - моя старшая сестра, которая в настоящее время за мужем и с двумя детьми. К тому же постоянный посетитель благотворительных вечеринок. Я любила сестру, но по собственному выбору не вращалась в тех же кругах, что и она. Так что, меня не впечатлило, что они знали друг друга.

- И? - сказала я.

Он вздохнул, и виновато посмотрел на меня.

- Я считал раз ты Мерит, значит ее копия.

Мне потребовалось время, чтобы найти, что ответить.

- А теперь?

-  Я подумал, раз вы сестры и все такое, и обе из семьи Мерит... - он замолчал, но в продолжении не было необходимости.

Джонах не первый вампир, который признался, что судил обо мне исходя из фамилии и сопутствующими ей богатству и славе. Деньги имеют свои преимущества, но приятнее, когда тебя оценивают по поступкам.

С другой стороны, теперь понятно, почему он был так неприветлив, когда мы только познакомились. Он ожидал увидеть еще одного дерзкого вампира – нувориша Чикаго.

- Я люблю свою сестру, - сказала я ему. - Но я точно не ее копия.

- Теперь вижу.

 - И что это значит?

- Оу, ну, - он улыбнулся, и в его взгляде читалась гордость, -  я увидел тебя в действии. Я видел мстителя…

- Я предпочитаю Мстителя с "конским хвостом", - сухо сказала я.

Это прозвище дал мне Ник Брекенридж (точнее “шантажист”).

Джонах закатил глаза.

- «Вампир-Мститель», - продолжил он, “спешит на помощь людям, рыча на разозлившую ее толпу. Теперь я думаю, что ты неплохо дополнишь КГ.

- Теперь я перестала быть «ходячей катастрофой», как ты считал несколько месяцев назад?

Спасибо, хоть покраснел.

 - Знаю, что не впечатлила тебя. Ты и не скрывал этого. И я бы не назвала себя мстителем. Я - Страж своего Дома, и  делаю все, что в моих силах, чтобы защитить его.

- Только его?

 Я встретила его спокойный взгляд.

- Пока, да.

 На мгновение мы замолчали, позволив фразе повиснуть между нами. Я снова отказывалась от возможности стать его напарником, но признаю, что не исключала ее. Все-таки бессмертие длиться долго.

Он кивнул.

- Наверно, я должен проводить тебя к твоему автомобилю.

- Хорошая мысль. Мне пора домой.

В Дом и обратно к Этану. К рутине, которая не включала драки с сумасшедшими вампирами, однако включала ложь Этану.

Джонах взял ключи, и мы вышли из комнаты.

 Снаружи открылся невероятный вид.

Дом Грея был переделан из заброшенного склада около Ригли Филд, и они, определенно, использовали место с умом. Дверь в его комнату была одной из многих, равномерно расположенных вдоль стены дверей, как в отеле. Одна сторона коридора была  открыта: перила, сделанные из стальных конструкций и тонкого троса, открывали вид на четырехэтажный атриум. По другую его сторону, на том же уровне, протянулся еще один ряд дверей. Должно быть, спальни.