Жестокий укус

Я усмехнулась.

 - Катчер получил очки? Мистер я-такой-обходительный-я-побрил-свою-голову-хотя-я-и-не-лысел получил очки? Может, в конечном счете, ночка удастся.

- Не смешно. Честно говоря, они довольно хорошо на нем смотрятся. Я предложила сотворить немного абракадабры и обеспечить ему нормальное зрение, но он отказался.

- Почему?

Она достаточно хорошо спародировала:

 - Потому что нельзя использовать магию в корыстных целях, в том числе тратить энергию Вселенной на изменение сетчатки моих глаз.

- Как на него похоже.

- Ага. Поэтому он носит очки. И я тебе скажу, эти - просто маленькие чудотворцы. Мы точно завернули за угол, в спальню. Он просто новый человек. Я имею в виду, уровень его сексуальной энергии превосходит...

- Мэллори. Хватит. Мои уши начинают краснеть.

- Скромница, - в телефоне раздался пронзительный гудок, а затем прозвучал голос Мэллори. - Научитесь перестраиваться, люди! Ну же! Ладно, передо мной водители Висконсина, и я вынуждена отключаться. Поговорим завтра.

- Доброй ночи, Мэл. Удачи тебе с водителями и с магией.

- Чмоки, - сказала она, и линия оборвалась.

Я сунула телефон обратно в карман. Спасибо, Господи, за лучших друзей.

***

Спустя десять минут у меня появилась возможность проверить мою теорию "Этан - все еще Этан".

Не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, что он позади меня. Озноб, поднимающийся вверх по позвоночнику, говорил сам за себя. Этан Салливан, Мастер Дома Кадогана, обративший меня вампир.

После двух месяцев ухаживания Этан и я провели восхитительную ночь вместе. Но "вместе" длилось недолго. Он изменил свое мнение, после того, как решил, что наши отношения - эмоциональный риск, который он не может себе позволить. Он пожалел об этом и последние два месяца пытался, как он говорил, загладить свою вину.

Этан - высокий, светловолосый и до неприличия красивый, начиная от длинного узкого носа и заканчивая точеными скулами и глазами изумрудного цвета. А еще он умен и предан своим вампирам. И он разбил мне сердце. Два месяца спустя, я смогла принять его страх, что наши отношения поставят Дом под угрозу. Было бы ложью сказать, что я не испытывала к нему влечение, которое, однако, не уменьшало во мне желания матч-реванша. Так что я осмотрительно не сдавала позиций.

- Страж, - сказал он, используя титул, который дал мне. В каком-то смысле Охранник Дома. - Сегодня они, на удивление, ведут себя спокойно.

- Ты прав, - согласилась я.

            У нас было несколько дней, полных громких скандирований, пикетных плакатов и барабанных бонгов, до тех пор, пока протестующие не осознали, что мы не воспринимаем звуки в течение дня, а обитатели Гайд-Парка не будут терпеть шум всю ночь.

Очко в пользу Гайд-Парка.

- Продвигаетесь. Как идут дела?

- Работа подходит к концу, - сказала я, вытирая каплю краски. - Но буду рада, когда мы закончим. Не думаю, что строительство - мое призвание.

- Буду иметь в виду для будущих проектов, - в его голосе слышались нотки веселья.

 Чуть выждав, чтобы проверить силу воли, я просмотрела на него. Этим вечером на Этане были джинсы и измазанная краской футболка, а свои золотистые волосы, длиной до плеч, он собрал на затылке. Одежда, может, и повседневная, но нельзя было не почувствовать власть и неизменную уверенность, которые выделяли среди вампиров этого правителя.

Положив руки на бедра, он изучил свою команду. Мужчины и женщины работали за столами и козлами по всей лужайке. Его пристальный взгляд изумрудных глаз переходил от рабочего к рабочему, чтобы отследить прогресс. Но его плечи были напряжены, будто он знал, какая опасность таилась в непосредственной близости от ворот.

Пока он лицезрел результаты деятельности своей вампирской семьи, я обратила внимание, что джинсы и кроссовки не умаляли красоты Этана.

- Как дела внутри? - спросила я.

- Продвигаются, хоть и медленно. Все шло бы быстрее, если бы нам разрешили привлечь человеческих строителей.

- Не привлекая их к работе, мы уменьшаем шанс саботажа со стороны людей, - отметила я.

- И риск, что подрядчик станет закуской, - размышлял он.

 Однако между его бровями появилась складка беспокойства, когда он посмотрел на меня снова.

- В чем дело? - спросила я.

Этан ответил своим фирменным способом: выгнул одну бровь.

- Ну, не считая протестующих и постоянной угрозы нападения, - добавила я.

- Звонил Тейт. Он попросил о встрече с нами обоими.

На сей раз брови подняла я. Сет Тейт, мэр Чикаго, избранный на второй срок, вообще избегал встреч с тремя Мастерами вампиров города.

- О чем он хочет поговорить?

- Об этом, как я полагаю, - сказал он, указывая на протестующих.

- Как думаешь, он хочет встретиться со мной потому, что они с моим отцом друзья или потому, что на него работает мой дедушка?

- Может поэтому, а может и потому, что ты его сразила.

Я закатила глаза, но не смогла сдержать на щеках румянца.

- Он не сражен мной. Ему просто нравится переизбираться.

- Он сражен. Не то, чтобы я не могу его понять. А ведь Тейт еще не видел тебя в бою, - произнес  Этан ласковым, обнадеживающим голосом.

Трудно игнорировать.

В течение многих недель он был таким внимательным, делал комплименты.