Жестокая игра. Жизнь

Так что я даже не отвернулся, когда архимаг начал длинное и нудное заклинание, одновременно выводя на распахнутой груди эльфа колдовские руны. Закончив первую часть ритуала, Лсаэрос привел эльфа в чувство, и… началась какая-то кровавая вакханалия. Чувствуя, что меня начинает мутить, я отвернулся. Вот только страшные, нечеловеческие крики ничем не заглушишь, а показывать свою слабость, затыкая уши, я не собирался.

Так ли я был прав, считая зверем того палача в тюрьме под монастырем Ардал? И не освободил ли я зверя намного страшнее? На что еще способен архимаг, стремящийся вернуть себе былое могущество? Сначала он убивал только злодеев – воров, убийц, а теперь на моих глазах творит ужасный, по своей сути, кровавый и страшный ритуал над, вполне возможно, простым жителем Светлого леса, неудачно попавшим в руки орков и ставшего рабом.

Игра, которая стала совсем не игрой… Корпорация Лайф вообще в курсе того, что у них тут творится?

А я? Что же я… спокойно наблюдавший за началом ритуала и отлично знающий о дальнейшей судьбе уготованной эльфу. Чем теперь я отличаюсь от Лсаэроса? Надо кого-то принести в жертву, ради своей собственной выгоды… или скорее нет, не выгоды – свободы! – пожалуйста. А ведь раньше я был другим, совсем другим. Но постепенно начал меняться… и в итоге… узнав о возможностях источника, перешагнул ту грань, что отделает героя от злодея. Так кто же я теперь?…

Но вот ритуал закончился, оповестив об этом резко оборвавшимся криком, и я решительно повернулся обратно. И слегка ошарашенным взглядом увидел как эльф, безусловно живой, но далекий от понятия «невредимый», сам встал на ноги и словно кукла под управлением неведомого кукловода, зашагал между деревьями в глубь леса. А маг, маг возвращался обратно.

– Бери вон тот мешок, там еда и вода, – словно и не было никакого кровавого ритуала, спокойно произнес Лсаэрос. – Дальше пойдем пешком. Они приняли мою жертву и разрешили пройти через лес. И поторопись, Крэйбен!

Кто они? Как он понял, что приняли? И откуда ты вообще знаешь такие вещи? Так и хотелось спросить все это на чистоту у мага, но я благоразумно промолчал.

Шаг, остался всего лишь один шаг до свободы! А дальше… никто не отменял вариант убиться или сдохнуть в лесу, чтобы потом, через какое-то время, появиться на ближайшей точке возрождения. И ищите меня потом хоть днем с огнем! Я закопаюсь так глубоко и так далеко…

Кто я теперь? Я тот, кем меня сделала эта жестокая игра – я раб и убийца!

* * *

– Стойте, – приказал одетый в матово черную броню мужчина отряду орков, что сопровождали его через пустыню от самого оазиса Тир-Дом.

Аренар излишне ретиво исполнил требования принесенной эльфу клятвы и выделил аж пол тора десятка лучших своих бойцов, которые, конечно же, совершенно не подозревали, кого именно они теперь охраняют. Дэзраэль в данный момент находился под личиной человека снимать ее, по крайней мере, до того момента как найдет Крэйбена, не собирался.

Воины послушно остановились. Приказ главы гильдии звучал предельно точно – помогать и во всем слушаться клиента, если это не грозит отряду гибелью. Ну а Шо-Зан, назначенный среди воинов старшим, ничего опасного в просьбе остановится возле очередного места гибели одного из караванов, во множестве снующих туда сюда по пустыне между оазисами, не видел.

Мужчина слез с варана, поправил за спиной перевязь с двумя мечами, и торопливо приблизился к первому трупу скорпиона, рядом с которым лежала покореженная клетка, а немного в отдалении растерзанные тела людей, среди которых он заметил и парочку эльфов.

– Там еще мертвецы, – Ша-Зан указал в сторону покрасневшей от крови каменной плиты лежавшей у подошвы крутого склона высоких скалистых гор. – Ому-ог-Гаш, обитель…

– Я знаю, – бесцеремонно прервал его человек. – Я знаю, кто живет в самом сердце «Мертвых Духов». Пойдем поближе, – потребовал мужчина, вскакивая в седло на спине варана.

Ша-Зан ненадолго задумался, но все жестом руки разрешил своим воинам последовать за человеком. Безусловно, опасности нет, так что можно и приблизится к горам. Тем более днем гноллы и гоблины стараются не выбираться на свет без особой на то нужны. Но если человек попробует заглянуть к ним в пещеру, что ж, он не будет ему мешать покончить с жизнью столь глупым поступком.

Невыносимая вонь разлагающихся под жгучим солнцем трупов, остановила отряд в десятке метров от каменной плиты.

Грязно выругался один из орков и сплюнул на раскаленный песок:

– Что здесь смотреть! Кому-то просто не повезло. Нарвались на диких скорпионов, а те загнали их к горам.

– Вижу, – согласился с ним мужчина, высматривающий среди тел что-то или скорее кого-то известного только ему. – Продолжаем путь!

Дэзраэль повернул своего варана прочь от каменной плиты, превратившейся в кладбище для десятка, если не больше, разумных. А уж сколько тел представителей самых разных рас, среди которых преобладали орки, лежало в округе и вовсе было сложно сосчитать. Отряд во главе Ша-Зана стал отдаляться от места недавней битвы, и никто из них так и не обратил внимания на одинокую точку высоко в небе.