Жесткий ответ

— Не надо было с вашим отделом связываться. Зубастые…

— Просто мы очень дружные. И друг за друга глотки перегрызем… Короче, Рому ты отпускаешь. Я понимаю, процесс уже пошел. Но ты его останови. Делай что хочешь, но останови…

— А кассета? — жалобно спросил Клюшкин.

— Кассету забирай, она нам не нужна…

— Это же копия, — кивнул он на видеомагнитофон.

— Нет, оригинал. Копию мы не делали. Зачем? Мы же не собирались тебя шантажировать. Просто хотели мозги тебе вправить, чтобы они в нужном направлении заработали. Заработали? Теперь ты понял, что Рому подставили?

— Понял…

— Тогда кассета твоя. Кстати, если хочешь, Людмила к тебе сегодня снова придет.

— Н-нет, не надо.

— И правильно. Нечего расслабляться. Работы у тебя впереди навалом. Убийц Рысьевой и Бурыкина искать будем.

Дело не простое, поэтому засучивай рукава… А Людмила к тебе потом придет…

— Я же сказал, не надо.

— Дурак! А если это любовь?..

2

Артем не служил в армии, но знал, как совместить время и пространство. Очень просто — рыть траншею от забора и до обеда. А вот как совместить музыку и бизнес? А если точнее, как совместить учебу в консерватории с отцовским наследством? Управление бизнесом — дело сложное и тонкое, оно не терпит половинчатых решений. Или ты посвящаешь себя этому делу целиком, или вообще им не занимаешься.

А не лучше ли отказаться от бензинового бизнеса? Не лучше ли продать его и жить себе спокойно на вырученные деньги? Но что скажет отец, когда Артем присоединится к нему на том свете? Когда-нибудь это случится…

Артем ехал из консерватории. Решал сложную жизненную дилемму. Как быть? Склонялся к определенному решению, но жизнь неожиданно сделала финт. Слева от его машины появился мотоцикл. На нем двое в шлемах с забралами.

Один держит руль, второй… Артем едва не выпустил рулевое колесо, когда увидел направленный на него пистолет. Киллер нажал на спусковой крючок. Но выстрела не последовало. Видно, пистолет заклинило.

Киллер передернул затворную раму, снова нажал на спуск.

Но пистолет по-прежнему не подавал признаков жизни.

Может быть, он смог бы выстрелить в Артема с третьей попытки. Но тот не стал ждать, когда наемник это сделает. Ударил по тормозам, остановил машину. Мотоцикл помчался дальше и скоро скрылся вдали.

Артема затрясло. Мысли смешались в ледяной комок. Такой же комок образовался и в душе. Даже кровь и та заледенела в жилах… Его хотели убить. Кто? Зачем? За что?.. И, похоже, он знал ответ на этот вопрос…

Он смутно помнил, как добрался до дома. Загнал машину в гараж. Начал успокаиваться, когда тяжелые ворота намертво сомкнулись за ним. А как же входная дверь? Вдруг она не на замке?

Из гаража он выскочил прямо в холл, оттуда в прихожую.

Дверь была закрыта. На душе отлегло. Но успокоиться совсем Артем не мог. Он метнулся к сейфу, где отец держал ружье, вытащил помповый «винчестер», загнал патрон в патронник. И в это! момент из кухни вышла Алена. На плече полотенце, в руках тарелка. На лице удивление.

— Ты что, на охоту собрался?

— К нам… К нам никто… Никто не приходил?

— А ты кого-то ждал?

— М-меня… М-меня х-хотели… Меня хотели убить!

— Убить? — Улыбка сползла с ее лица — Ты серьезно?

— Это был киллер. Самый настоящий киллер. Он был на мотоцикле. Стрелял в меня. Только у него пистолет заклинило…

— Подожди, подожди, успокойся, — закружила вокруг него Алена. — Успокойся и постарайся вспомнить, как все было. Может, тебе показалось?

— Нет, я помню, они были на мотоцикле. Один направил на меня пистолет. Но выстрелить не смог. Я видел, как он злился…

— Он был без шлема?

— В шлеме.

— Значит, лицо было закрыто?

— Да.

— Как же ты видел, что он злится? Может, он, наоборот, смеялся. Потому что шутка удалась. Может, он всего лишь хотел подшутить над тобой. И пистолет был пластмассовый…

— Нет, пистолет был самый настоящий. Я видел! И он злился. Я чувствовал это!.. Я знаю, я уверен, меня хотели убить.

И я даже знаю, кто!

— Кто?

— Сергей Максимович. И те, кто стоит за ним. Они уже расправились с отцом и матерью. Теперь моя очередь. Они хотят прибрать фирму к рукам…

Алена ничего не сказала. Подошла к окну, испуганно глянула во двор, на ворота.

— Ты двери закрыл?

— Закрыл, — кивнул он.

— Мне страшно… Ты меня защитишь?..

— Да…

Он подошел к ней, прижал к себе.

— Ты в милицию обращался? — спросила она.

— Нет… Как-то не подумал…

— А зря. Надо в милицию заявить…

— Ты думаешь, нужно? А вдруг преступники и милиция заодно? Ты же знаешь, так часто бывает…

— Бывает, — кивнула Алена. — Но у вас в Битово хорошая милиция. Подполковник Круча, майор Комов. Они очень строгие, но справедливые, уверяю тебя… Ты должен к ним обратиться. Поехали к ним!

— А если…

— Что «если»?

— А что, если по дороге меня убьют? Что, если киллер уже поджидает меня?..

— Тогда надо позвонить… Хотя нет, звонить не надо.

Звонком дело не решить. А что, если я сама съезжу в милицию? Поговорю с майором Комовым. Он примет меры. И скоро ты будешь в безопасности…

— Я боюсь. За тебя боюсь…

— За меня нечего бояться. На меня не охотятся… Все, решено, я еду в милицию!

Она сняла с себя передник.

— Это опасно!