Жертвы Жадности IV: Последний довод королей

Птичья Скала насчитывала всего восемь сотен жителей, и даже наши скромные триста человек подкрепления значительно потеснили местных. Однако, как ни странно, никто на нас не роптал и не ругался — даже были очень благодарны. Тем более что железная броня и оружие производили на всех неизгладимое впечатление и внушали чувство защищённости.

С главой наскальников — с очень серьёзным дядькой с не менее серьёзным именем Афанасий — отношения у нас сразу сложились весьма тёплые. Афанасий на Земле где только не работал: побывал он и директором завода, пусть и небольшого, и даже руководителем магазина. К своим сорока годам он считал, что достаточно потрудился — и пора найти синекуру и поплевать в потолок. Вот тут-то и подвернулось ему предложение испытать свои силы в роли менеджера социального эксперимента… В нашей компании раздолбаев и лентяев он был настоящей белой вороной — как тот же Медоед, как Саша и, как я подозревал, ещё целая плеяда игроков, которые по сценарию должны были возглавить наши ряды.

И в этом плане Афанасий доверие не подвёл… Нашёл скалу, основал поселение, привлёк и профильтровал множество людей, сколотив по-настоящему мощный костяк — но вот дальше дело не пошло. Сначала несколько десятков бандитских кланов к западу от Мыса решили устроить себе логово и отжать скалу в собственное пользование. Поэтому пока мы сдерживали нашествия с востока, Птичья Скала из последних сил била бандитов на своей территории.

А потом… Потом у них опять всё пошло не по плану. Когда мы активно наращивали население за счёт рабов и раздвигали границы, Птичья Скала отражала три нашествия подряд — что лишило их ближайшие окрестности последних остатков населения. А когда мы добивали Альянс и уже двигались к центру острова, посёлок Афанасия только приходил в себя после череды испытаний. В общем, не взлетел наш потенциальный конкурент — чему глава посёлка был сейчас даже рад.

- Я бы не хотел быть на вашем месте! — заметил он. — Муторно всё это… Я вот сколотил свою команду из тех, кому могу доверять, обустроился здесь… От Острова мы и сами бы могли отбиться, но это ведь опять в осаде сидеть и на строгой рыбной диете… Даже не представляешь, как всё это меня достало!

- А у нас с рыбой только начало складываться… — удивился я. — Неужели у вас рыбы больше?

- Ловить надо уметь!.. — весомо, но совсем не обидно заметил Афанасий. — Рыба здесь с первых дней была. Но знаешь, такая… Особая… Груперы те же. Если знать, как ловить — поймаешь. А ещё есть водоросли на мелководье, среди них много съедобных…

Я бы сказал, что Птичья Скала — это был идеальный Мыс. Но именно идеальность и подвела поселение, не дав разрастись ему ещё больше. Там, где мы от безысходности устраивали кавалерийский наскок на врага, наскальники действовали основательно и медленно. Там, где мы застраивали территорию шалашами, наскальники сразу ставили надёжный сруб. И вот так во всём, в каждом вопросе… Источник воды под скалой мы нашли случайно, а наскальники сами выкопали колодец на перешейке, соединявшем их полуостров с большой землёй. Стену строили с первых дней, создавая непреодолимую преграду для возможных штурмующих. И кто после этого согласится жить снаружи стены, когда всем хочется поселиться внутри?

И сейчас хоть Афанасий и говорил, что не завидует нам, но я-то видел — завидует. Немного, несильно, но всё-таки завидует… Завидует железу, завидует требушетам, которые мы спешно возводили там, где сразу островитяне не обнаружат. Завидует тканям, самострелам, бумаге, керамике, уровню развития и даже прокачке бойцов. Не зло завидует — скорее, с сожалением, понимая, что и сам мог до всего этого дойти. Но оттого ему было не менее горько… Ведь вроде всё было для этого — так почему?

Увы… У меня не было ответа на этот вопрос! Всё, чем я мог его утешить — что теперь все те же блага будут доступны и им самим, благо своих воинов Афанасий за наш счёт одел в бронзу. Да даже у нас стольких бойцов в бронзовых доспехах ещё не имелось…

Кстати, наше прибытие в Птичью Скалу для островитян осталось незамеченным. Отряд в три сотни бойцов в ночной темноте проскользнул вдоль берега — и скрылся в недрах крепости, стараясь никому не показываться на глаза. Мне и самому временно приходилось ходить в мешковатой одежде из шкур, чтобы лишний раз не светиться. Дерево для требушетов нам предоставили местные, да и камни для снарядов тоже натаскали они. Всего нам удалось построить три орудия, которые должны были стать важным подспорьем в будущем штурме.