Не став дожидаться тех, кто приплыл с ним, мужчина сразу направился к нам. Лицо он старался сделать если не приветливым, то хотя бы вежливо-доброжелательным. Однако у него не особо получалось — глаза выдавали. Острый, внимательный и сосредоточенный взгляд плохо сочетался с доброжелательной улыбкой на губах.
- Приветствую вас! Прошу простить меня и мой посёлок за ваше ожидание! — зашёл мужчина с козырей. — И, кроме того, прошу не убивать нас сразу, хоть мы и превысили число разрешенных переговорщиков. К сожалению, в результате жарких споров в Совете нашу делегацию не выпустили своевременно, и нам пришлось плыть сюда на плотах весь день и всю ночь. А плоты требуют команды, которую не хотелось бы выбрасывать за борт до того, как причалим. А потом и смысла нет… Здесь меня называют Казяком, и я прибыл к вам для проведения переговоров.
- Добрый день, Казяк, — вежливо поздоровался я. — Я Филя, а это — Борборыч. Возможно, вы о нас слышали. Вот мы о вас — точно нет.
- Да, я слышал о вас, — кивнул Казяк и указал на один из свободных камней, которые мы собрали в округе и притащили к костру. — Позволите присесть?
- Пожалуйста, — кивнул я. — Для того и притащили.
- Прошу заметить, что хотя мы и услышали ваши оправдания, — вставил Борборыч, — но хотелось бы всё-таки видеть более обязательное поведение с вашей стороны!
Казяк задумчиво кивнул, усевшись у костра.
- Понимаю, о чём вы, — кивнул он. — И со своей стороны постараюсь приложить все возможные усилия. К сожалению, не могу обещать за весь Остров. Дело в том, что устройство нашего управления больше напоминает республику, чем монархию. Десять основных фракций постоянно борются за влияние… Так что не всё и не всегда идёт гладко.
- Нельзя оправдывать устройством то, что вы делаете, — заметил я. — Если я так начну поступать, то очень скоро даже вы откажетесь иметь с нами дело.
- Да, согласен, — покладисто согласился Казяк. — Это не слишком хорошее оправдание. Однако я прошу вас войти в моё положение: такая ситуация мне тоже не слишком нравится.
- Казяк, можно вопрос? — проговорил Борборыч.
- Да, само собой!
- Кем вы являетесь в иерархии Острова?
- Думаю, вы интересуетесь, чтобы понять, насколько серьёзно можно со мной разговаривать? — уточнил Казяк.
- И да, и нет, — пояснил Борборыч. — Конечно, широта ваших полномочий на переговорах меня тоже интересует. Но когда вы даёте обещание сделать «всё возможное», я лично хочу понять, что именно вы можете… Если вы понимаете, о чём я.
- Понимаю, — кивнул островитянин. — Я глава одной из десяти фракций в Совете. Не самой многочисленной и влиятельной, однако находящейся в первой пятёрке. Моё слово имеет на Острове немалый вес.
- Хорошо, — кивнул Борборыч и замолчал, давая мне возможность задать свои вопросы.
- Так в чём цель наших переговоров? — спросил я.
- Буду откровенен. Цель — установить правила этой войны, — сказал Казяк.
- То есть, когда вы собирались нападать на Мыс — на правила вам было плевать? — кивнул я. — А когда мы собрались немного потрепать вас — сразу понадобились правила?
- М-м-м… Это не самая верная интерпретация событий, Филя! — возразил островитянин. — Правильная состоит в том, что когда мы вступали в войну, никаких правил ещё не было. И мы в интересах всех наших союзников…
- Это очень правильная интерпретация! — оборвал я его. — Потому что, как минимум, с одним «вашим союзником» мы сражались исключительно в Железной Долине и на подходах к ней. Но не устраивали войну на чужой территории! И условия войны, предоставленные системой, как бы намекают на то же самое. Однако вас это не волновало — равно как и то, что с вашей стороны, пусть и не вполне официально, нам давным-давно был обещан нейтралитет.
- Вы тяжёлый партнёр, Филя! — бодро подхватил слово Казяк, стоило мне на секунду закрыть рот, чтобы запастись воздухом для продолжения речи. — Однако правил не было. Возможно, вы договаривались о чём-то с Аришей, но не с нами! Поэтому мы решили этот вопрос, так сказать, педалировать со своей стороны…
- Тогда зря! — ответил я, дав собеседнику высказаться, но стараясь не терять тему. — Партнёр я легкий и очень надёжный, потому что, когда речь идёт о партнёрстве, лично со мной общаться необязательно. Со мной общаются враги Мыса — те, с которыми идёт война. И так уж получилось, что с Аришей она идёт по своим правилам, а с вами, значит — по другим.
- Без правил! — вставил Казяк.
- И меня всё устраивает в их отсутствии, — кивнул я. — Через пять дней войско подойдёт к Острову, и война непосредственно с вами будет завершена. А правила, установленные с Обителью, меня полностью устраивают… При войне с самой Обителью.
- То есть, установление правил вас не интересует? — расстроился Казяк.
- Больше нет, — кивнул я. — Правила надо было устанавливать в начале войны.
- Вы так уверены, что возьмёте Остров? — удивился Казяк.
- Да, уверен, — кивнул я. — Мы можем выставить против вас и то войско, что есть сейчас, и ещё тысяч десять человек. Да, мне придётся задержаться на несколько дней, зато Остров будет взят.