Жертвуя пешкой

– Никто лучше меня не сможет определить, кем должен быть мой оруженосец и возможный будущий преемник, – заявил Фантом. – И Алан отвечает всем моим требованиям.

– Как ты успел прийти к такому выводу? – поинтересовалась Элиссандра. – Ты ведь знаком с ним не больше недели.

– Я тщательнейшим образом изучил его способности и умения. Также я предоставил Совету полный отчёт и присовокупил к нему видеоматериалы.

– Кажется, он не слишком искусен в бою. Его что, убил игрок ниже пятисотого уровня? – Мэйсон жестом развернул голографическое изображение над командирским столом.

Алан отметил, что на видео была его последняя смерть в игре, показанная от первого лица. Он находился в космическом лифте, а игрок под ником Мерлин ворвался в пространство и взорвал себя, уничтожив лифт.

Когда Алан установил бионический глазной имплант, Фантом сказал, что сможет видеть всё, что видит Алан, и будет наблюдать за его успехами на расстоянии. Похоже, это оказалось правдой. И не только это.

– Он был без оружия и магических предметов. – Фантом свернул голограмму. – Многие здесь присутствующие совершенно беспомощны, когда безоружны и лишены защиты.

– В таком случае он прежде всего не должен разгуливать без своей экипировки, – изрёк Мэйсон.

– Возможно. Но он собирается стать моим оруженосцем, а не вашим. Ему не понадобится убивать каждого, кто встанет у него на пути. – Фантом откинулся на спинку кресла. – Кроме того, он получил боевой ранг A с возможностью улучшения до S+.

– Что? – Элиссандра наклонилась вперёд, уставившись на Алана. – Это правда? Но как? Какой способностью ты обладаешь?

– Стоп-стоп, Элиссандра, у всех есть свои секреты, – сказал Фантом. – Ты же не думаешь, что он станет демонстрировать свои способности без компенсации. Это привилегия полноправного члена гильдии.

– Прекрасно, – сказала Элиссандра. – Пятьдесят платиновых меток за то, чтобы взглянуть на экран статуса его персонажа.

«Не делай этого», – сказал Лямбда. «Они не должны знать, что я здесь. Как ты помнишь, я программа-беглец и скрываюсь от Администраторов».

«Возможно, они тебя на сдадут», – сказала Ева. «Пятьдесят меток нам пригодятся, к тому же мы пока что не осведомлены о намерениях Совета и не знаем, как они собираются использовать эту информацию».

– Странно, – наконец подал голос Пустота. – Мы сидим тут и обсуждаем будущее этого ребёнка. Он должен что-нибудь сказать… Но ребёнок молчит. Он слушает, ждёт и наблюдает. Слышит ли он, что говорит Совет, или же прислушивается к голосам в своей голове? Служит ли он иному богу? Или богам? Ребёнок не должен служить нескольким хозяевам одновременно.

Алан посмотрел на Элиссандру.

– При всём моём уважении я отклоняю ваше предложение.

– Ну что ж, он предпочёл иного бога – самого себя. Думаю, его можно принять в гильдию, – проговорил Пустота, опустив руки на колени и закрыв глаза.

«Странный парень», – сказал Лямбда. «Как, чёрт возьми, он понял, что я здесь?»

– Вернёмся к делу. Такой ответ тебя устроит, Мэйсон, не так ли? – спросил Фантом.

– Да.

Энигма, до сих пор молчавший, заговорил ровным и монотонным голосом:

– Он дерзкий. Слишком дерзкий. Его поступки говорят о безрассудстве. Сейчас не время рисковать. Нам нужен кто-то более уравновешенный, чтобы мы знали, чего от него ждать.

– Я не согласен и скажу, что сейчас самое время рисковать по-крупному с расчётом на серьёзный выигрыш, впрочем это уже другой разговор, – сказал Фантом. – Взгляните вот на это.

Появилась ещё одна голограмма. Это видео Алан тоже узнал – запись его визита в Лабиринт Бездны, подземелье, раскинувшееся под всей территорией Керсата. В пещере Алан убил Предтечу – инопланетянина со сверхспособностями – по его же собственной просьбе. Была показана сцена, где Алан перерезал горло Владыке Бездны, после чего видеоклип завершился.

– Это был клинок из духовной стали? Он владеет таким клинком? – поинтересовался Мэйсон.

– Владею, – подтвердил Алан. – Он лежит в хранилище.

– Это доказывает, что все так называемые безрассудные поступки Алана не что иное, как разумный риск. – Фантом взглянул на Энигму. – Алан благоразумен, когда это необходимо, и у него есть оружие, которое способно нарушить баланс всей Солнечной системы.

Энигма пожал плечами.

– Вижу, твоё мнение обосновано. Не стану возражать, но хочу предупредить – иногда один храбрец лучше двоих.

– Там была контрольная точка? – спросила Элиссандра. – Что Предтеча делал в Лабиринте Бездны? Как Алан смог убить это существо?

– Это был квест Алана, а не мой, поэтому он должен рассказать нам подробности и обратиться к гильдии за помощью, если захочет, – ответил Фантом. – Его назначение моим оруженосцем не помешает этому.

– Хорошо, я согласна, – сказала Элиссандра. – Траг, что скажешь?