Жертва Вдовы

- Как и ты, - согласилась она, убирая меч в ножны. - Но запомни это: независимо от того, каковы были ваши отношения с этим глубинным гномом раньше - это было там, внизу, а здесь, под яркой луной Эйлистри, мы все равны. Нет никаких рабов, никаких матрон-матерей… и нет хозяев. - Ее глаза сузились. - Или Миласс'ни забыла рассказать тебе об этом?»

- Конечно, нет, - сказал К’арлинд, быстро сообразив, что Лелиана, должно быть, говорит о жрице, которую он убил упавшим камнем. - Инструкции, которые она дала, были предельно ясными. Это… старая привычка, от которой сложно избавиться. - Он глубоко поклонился, задержавшись в покорной позе дольше, чем нужно.

Когда он выпрямился, он увидел две вещи, которые ему совсем не понравились.

Настороженное выражение глаз Лелианы.

И Флиндерспельд, глубокомысленно смотрящий на Лелиану. Его короткий большой палец потирал выпуклость рабского кольца, скрытого под перчаткой.

*****

Талести дрожала, поднимаясь на колонну. Чтобы цепляться за трещины в камне, ей нужны были обе руки – а это значит, что нужно вложить меч в ножны, хотя, конечно, она  не была умелой в обращении с оружием. Леди Каватина достаточно благородна – она притворилась, что слабый удар Талести был решающим в битве с аранеей, но сама новообращенная так не думала. Но даже если так, она чувствовала бы себя лучше, имей в руке оружие.

Она подтянулась к отверстию на вершине колонны, ведущему в комнату наверху. Короткий проход вел от него в помещение, где Леди Каватина сражалась с пожирателем магии. Вытащив меч - раздался оглушительный треск, едва клинок покинул ножны - Талести медленно кралась вдоль прохода. Он был темным и безмолвным. Илджрина и другие уже очистили эти комнаты и объявили их свободными. Но все равно во рту у Талести пересохло, сердце глухо бухало в груди. Пещеры никогда не были полностью свободны от монстров, несмотря на постоянное патрулирование. Нечто могло скрываться где-нибудь в одной из комнат.

Однако комната казалась пустой, кроме багряных пятен крови пожирателя магии позади слева. Его тело и паутина были сожжены. Все, что осталось - обугленное пятно на полу рядом с зияющей дырой, служащей окном.

Талести стояла, изучая сажу на стенах. Она видела, что дым поднимался вверх, потом быстро возносился и снова снижался и, в конечном счете, выходил через проходы и отверстие в полу. А также он собирался за одной из опор рядом с возвышением, завиваясь спиралью.

Талести улыбнулась. Она нашла то, что искала. Сейчас она собиралась доказать другим, что она не робкого десятка. За годы, проведенные в коридорах своего поместья, она узнала пару важных вещей. В зале для аудиенций всегда была по крайней мере одна секретная дверь, через которую матрона-мать могла бы сбежать в случае опасности. Вот как аранея и ее пожиратель магии проскользнули мимо защиты жриц - через черный ход, о существовании которого не знала ни одна жрица. Талести нашла его. Ее больше не будут жалеть, как новенькую жрицу, вздрагивающую от каждой тени и бестолково размахивающую мечом. Она только что доказала свою полезность или как минимум была близка к этому.

Пьедестал - должно быть, ключ. У скульптуры, стоящей на нем, были приоткрытые губы и полый рот. Всмотревшись в него, Талести заметила внутри механизм. Он, без сомнения, защищен ловушкой с иглами. Яд, должно быть, давно высох, но Талести не собиралась рисковать. Если аранея пришла этим путем, она могла и обновить его запас.

Талести вытащила свой кинжал и вставила его в рот статуи, разжимая губы. Пьедестал сдвинулся, вращаясь на своем основании. Она вложила кинжал в ножны и провернула пьедестал дальше. Часть стены за ним открылась с громким звуком удара камня о камень.

Талести безмолвно порадовалась. Она сделала это! Она посмотрела в проход за дверью, задаваясь вопросом - не пройти ли ей чуть дальше. Ей было жаль, что она не знала молитвы, позволившей бы ей немедленно сообщить о своем открытии боевому командиру Илджрине, но это заклинание пока еще было слишком сложным для нее, а что если она была неправа, и проход никуда не вел? Это даст другим жрицам больше причин сомневаться в способностях Талести. Даже если проход действительно вел куда-то, то слишком торопливое обращение к Илджрине означало бы, что открытие Талести будет омрачено. Илджрина могла непреднамеренно присвоить себе честь за открытие тайны, но это все равно зачтется командиру.

Талести распрямила плечи. Она была жрицей Эйлистри. Песнью и мечом – и она чувствовала это в себе.

Как только она отпустила пьедестал, дверь начала закрываться. Талести снова поймала пьедестал и помедлила – не следует ли оставить дверь открытой, потом решила, что лучше пусть у нее за спиной будет стена. Если бы она оставила дверь открытой, какое-нибудь существо могло бы последовать за ней внутрь. К тому же, у двери была рукоять с обратной стороны, вырезанная в камне. Очевидно, ее можно открыть изнутри. Выпустив пьедестал, она вошла в дверь и позволила ей закрыться за собой.