Жертва Вдовы

— Мистра? — взмолился он, безрассудно надеясь, что, может, другое божество Квили заметило его, хоть он и не приносил ему обета.

Ничего.

Стены были уже так близко, что он мог различить отдельные камни в них, сплетающиеся друг с другом. Каждый камень — душа, запертая здесь на веки вечные.

Демон обернулся и уставился на него. Существо согнуло растрескавшийся красный палец и поманило его к себе.

— Ллос? — прохрипел К'арлайнд в отчаянии. — Кто-нибудь?

Приди.

К'арлайнд резко развернулся. Он ничего не увидел, но голос раздался снова. Мужской голос.

Вернись. В мир живых. Ты вернешься?

Он узнал голос: Мальваг. Пожалуй, меньше всего К'арлайнд хотел бы, чтобы именно он позвал его обратно из мертвых, но это лучше, чем…

Да! — завопил К'арлайнд.

Долина Фуги исчезла.

Его тело вернулось.

Он лежал на спине на чем-то остром и неровном. Руки его находились за спиной, пальцы крепко придавлены. Ощущение было такое, что руки связаны проволокой. У него болело горло, во рту стоял слабый привкус крови. Он сплюнул.

Потом он увидел двух Ночных Теней, смотрящих на него, на фоне усеянной кристаллами пещеры, и понял, где он и что произошло. Он попытался рывком вскочить, но смог лишь перевалиться на бок.

Рот его не слушался. Он ощутил внутри своего черепа чужое присутствие, разум Ночной Тени, стоящего ближе к нему, — Мальвага, клирика, которого он едва не убил огненными стрелами. Мальваг безжалостно смотрел на К'арлайнда, сверкая глазами. Ночная Тень легонько покачал головой и предостерегающе поднял палец. На пальце было кольцо хозяина, принадлежавшее К'арлайнду. Мальваг заговорил с ним напрямую, из мозга в мозг: «Никаких заклинаний, раб».

«Прочь! — рассвирепел К'арлайнд. Второе кольцо, должно быть, находится на одном из его собственных пальцев, под проволокой, которой они связаны. — Прочь из моего разума!»

Глаза Мальвага сощурились в невеселой улыбке: «Встань».

К'арлайнд медлил, и тогда разум Мальвага грубо завладел его телом и ногами. Маг Меларн почувствовал, как ноги его подтягиваются к телу. Он перекатился на живот, поднялся на колени и наконец с трудом встал. Он зашатался и упал бы, если бы Мальваг не придал ему равновесие. К'арлайнд был в бешенстве. Он Меларн, черт побери! Пусть его Дом погиб, но все же он знатного происхождения. Никогда — никогдаон не будет рабом.

Он мог бы с тем же успехом пытаться перекричать бурю. Хохот Мальвага гулко раскатился в его мозгу, заглушая внутренний голос К'арлайнда.

Вот так же, понял он вдруг, должно быть, чувствовал себя Флиндерспелд.

Но Флиндерспелд был глубинным гномом, его народ привык к унижениям и переносил их стоически. К'арлайнд был дроу. В данный момент он был вынужден терпеть издевательства Мальвага, но черная ярость тлела в его сердце. Ночная Тень заплатит за каждый миг. Дорого заплатит.

«Сомневаюсь», — ответил Мальваг в его сознании.

К'арлайнд заглушил свои мысли, не желая доставлять ему еще большее удовольствие.

Мальваг подвел его к летающему диску, на котором лежал свиток с молитвой, и заставил стоять неподвижно. Второй Ночная Тень — худощавый — приподнял бровь, довольно разглядывая К'арлайнда поблескивающими глазами.

— Добро пожаловать обратно, — сказал он. — Догадываюсь, что раз ты здесь, значит, Эйлистри ты не понадобился. — Он рассмеялся. — А вот нам пригодишься.

Мальваг указал на тело Ночной Тени, обращенное К'арлайндом в камень:

— Возьми его маску.

К'арлайнд попытался сглотнуть, но не смог. Они знают всё. Что он слуга Эйлистри — или был бы им, потрудись богиня забрать его к себе, и все же они воскресили его из мертвых. И он согласился. О чем он только думал?

Должно быть, Мальваг слышал его, но ничего не сказал.

Из-за спины К'арлайнда появились руки, держащие маску мертвеца. Маску надели ему на лицо. В отличие от полиморфированного камня, от которого кожу легонько щипало, как от жгучего перца, эта маска была гладкой как шелк, однако казалась встревоженной, дрожащей, испуганной.

Вальдар снова встал там, где К'арлайнд мог его видеть.

— Одна из твоих подружек из Туманного леса. Давай, поцелуй ее напоследок, — ухмыльнулся он.

К'арлайнд моргнул — Мальваг позволил ему эту вольность. В маске была душа Роваан. Он испытал мгновенное чувство вины. И отогнал его прочь. Роваан была мила с ним, но она была слишком мягкой, сказал он себе. Слабой. Доверчивой. Если бы она лучше сопротивлялась ассасину…

Она сама во всем виновата — и все равно К'арлайнд чувствовал себя ужасно.

Маска все сильнее холодила ему лицо. По ней пробежала дрожь. Потом она затихла. Казалось, она… как-то успокоилась. Смирилась.

Это было странно.

Вальдар занял свое место возле Мальвага, и верховный клирик поднял правую руку. На коже Мальвага вспыхнуло темное пламя.

— Начнем.

Мальваг и Вальдар склонили головы, не отрывая глаз от молитвенного свитка. Голова К'арлайнда тоже дернулась вниз. Когда охваченный темным пламенем палец Мальвага опустился к свитку, К'арлайнд ощутил, что клирик смотрит его глазами. Рот его открылся. Он набрал в грудь воздуха и начал читать.