Жертва Вдовы

— Одну услугу, — шептал Джуб, спускаясь в пещеру по шелковой нити. — Я пообещал Квили одну услугу, и вот о чем она попросила: пробраться в логово драколича.

Дракон, о котором шла речь, уже пронесся мимо Джуба, заставив того бешено вращаться на своей нити. Неумерший ящер был огромным существом, черным, как запекшаяся кровь, размах его крыльев был таков, что они задевали за стены пещеры. За монстром тянулся тяжелый запах смерти, в левом боку у существа зияла глубокая незаживающая рана, и все-таки дракон жил — до известной степени. Джуб испытывал благоговение перед тем, сколько же магии потребовалось дракону, чтобы превратиться в неумершее существо.

У Джуба тоже есть магия — крохотная стальная коробочка, прикрепленная к кожаному ремешку на левой руке, повыше локтя. Отличную он совершил сделку, купив эту филактерию в лавке магических диковин в Гавани Черепа задешево из-за ее «проклятия». Она не полиморфировала как следует — лишь превращала того, кто ее носит, в «букашку», но для Джуба это было то, что нужно. С ней он мог превращаться почти в любое насекомое, большое или маленькое. Он обычно любил становиться мухой — никто никогда не подозревает, что муха может шпионить, — но Квили предупредила его, что на сей раз это будет не самый удачный выбор. Мужчины, которых он разыскивает, поклоняются Селветарму, Воителю Паучьей Королевы. Где бы они ни затаились, вокруг них собираются сотни ее любимцев, поэтому Джуб тоже полиморфировался в паука. Это, думал он с хитрой улыбкой, от которой подергивались его ядовитые зубы, самая подходящая маскировка.

Пока что паучье тело оказалось удивительно удобным. Оно позволило ему миновать целую кучу ловушек. Размером с кулак, оно было слишком легким, чтобы активировать вылетающие из стен пики или волчьи ямы. Еще оно позволило ему забиться в трещину в стене, когда обрушился тяжелый кусок камня. У этого тела, однако, были свои недостатки. То, что из задницы у тебя все время тянутся нити паутины, заставляло нервничать, да и к трем дополнительным парам глаз тоже пришлось долго привыкать. Все краски потускнели, и он все еще путался, что далеко, а что близко, не говоря уже о том, что очень сбивает с толку, когда видишь, как стены проплывают мимо и одновременно пещера позади тебя становится все меньше. Он не представлял, как пауки могут жить вот так — видя во все стороны разом.

Добравшись до дна пещеры, Джуб оборвал шелковистую нить и осмотрелся. Из пещеры вели несколько проходов. Джубу все они казались огромными, но, будь он в своем обычном теле полуорка-полудроу, белая щетина у него на макушке задевала бы потолки большинства из них. Если прикинуть… Долблунде был построен горными гномами.

Он побежал по пещере, пытаясь решить, какой из боковых ходов обследовать первым. Двигаться поначалу было сложновато, но теперь, приспособившись к тому, что у него целых восемь лап, он мог бежать весьма быстро. Он уже обежал изрядную часть древнего города. Что-то просто обязано было вскорости обнаружиться, если, конечно, Квили не ошиблась насчет Селветаргтлин. А может, ее тоже обманули.

Джуб остановился у начала одного из проходов. Из него доносился шум, какие-то щелкающие звуки. Он ощутил его лапами, чувствительными к колебаниям пола. Решив проверить, он побежал в проход.

Щетинки на его лапах задрожали быстрее, когда он подобрался ближе к источнику звука, который прекратился было, потом возобновился и снова затих. Проход был достаточно широким, чтобы два горных гнома могли идти по нему рядом, свод — высокий и узкий, словно ножевая рана, пол усеян битым камнем. Туннель змеился сквозь скалы, словно река, которой он, наверное, когда-то и был. Джуб понял, что он на правильном пути, разглядев на стенах клочья паутины. Должно быть, тут прошел паук, возможно, один из любимцев Селветаргтлин. Шагов через пятьдесят Джуб заметил паука, прилепившегося к стене. Мохнатый и черный, он был примерно такого же размера, как полиморфное тело Джуба. Когда Джуб семенил мимо, паук повернулся, следя за ним своими фасеточными глазами. Джуб выбрал себе паучье тело с более узким туловищем и длинными грациозными лапами, которое позволяло бы ему покрывать большие расстояния. Он надеялся, что более крупный и тяжелый паук не вздумает сделать его своей добычей. Он прокрался мимо, готовый в любой момент снова вернуть себе свой облик полудроу и раздавить это существо, но мохнатый паук не обратил на него внимания.

Проход впереди вверху выходил в большую пещеру. Из нее тянуло сыростью. Щелкающие звуки доносились оттуда, и напротив входа в туннель что-то двигалось. Похоже это было, как ни странно, на ожившие черные мечи, расхаживающие на кончиках клинков. Подобравшись поближе, Джуб увидел, что «мечи» эти — лапы гигантского паука, туловище которого было таким огромным, что заполнило бы собой целую комнату. Лапы существа, острые, как наточенные ножи, цокали по каменному полу при ходьбе. Существо держалось возле выхода из туннеля, словно охраняя его, паучье брюхо раздувалось и опадало в такт дыханию.