Жертва трясины (ЛП)

— Ну и как вишенка на торте, — подытожила Ида Белль, плюхнувшись на стул напротив меня, — Картер даже никак не объяснил свое вторжение. Мне всегда нравился мальчишка, но если он не проявит благоразумие, черта с два я позволю повысить его до шерифа, когда стану мэром.

Я посмотрела на Герти, и она подняла брови.

— Что? — насторожилась Ида Белль. — Если что-то знаете, так говорите, потому что я устала, раздражена и взбешена чуть более, чем очень сильно.

Герти вздохнула и пересказала все, что узнала от Мари.

Глаза Иды Белль расширились.

— Отравлен? И его тупая женушка решила, что это я? Зачем мне тратить время на убийство этого идиота?

— Незачем, — согласилась я.

Герти нахмурилась:

— Что ж, мы трое склонны рассматривать уничтожение людей с другой точки зрения, чем большинство. Потому, хоть мы и знаем, что предположение нелепое, остальные могут воспринимать все иначе.

— То есть, — вздохнула Ида Белль, — Картеру просто не дадут отмахнуться от этой ерундовой версии. Понимаю, но мне это не нравится.

— Мне тоже, — вновь поддакнула я.

Герти покачала головой:

— Клянусь, порой мне кажется, что вы двое — один и тот же человек.

— Говорите так, будто это плохо, — усмехнулась я.

— При нормальных обстоятельствах — наверняка. Но учитывая ситуации, в которые мы попадаем в последнее время, вижу в этом наше преимущество.

— И что теперь? — спросила Ида Белль.

— Смерть подозрительная, потому они явно поторопятся со вскрытием и токсикологией, — сказала я. — Обычные яды можно выявить за несколько часов, остальное займет больше времени.

Она кивнула:

— То есть надо пару дней потерпеть косые взгляды, и поток дерьма пронесется мимо.

— Наверное, — пожала я плечами, — но, по моему ограниченному опыту, за одним потоком дерьма, кажется, всегда несется следующий.

Ида Белль вздохнула:

— Вот честно, все было тихо до твоего приезда.

— Да, Картер постоянно мне об этом напоминает.

Она встала и схватила кофейник.

— Что ж, полагаю, нам ничего не остается, кроме как пить кофе с кексами и ждать.

Я кивнула. От запаха кофе и домашних кексов настроение поползло вверх, несмотря на мой хронический недосып, скопившийся с тех пор, как я сюда приехала. Но даже будучи уверенной в невиновности Иды Белль, я не могла отделаться от мелкой подспудной мысли, что проблемы только начинаются.

***

В дверь постучали раньше, чем мы ожидали. Я застыла, чашка кофе зависла в воздухе будто незаконченная фраза. Герти округлила глаза, втянула воздух и, уронив недоеденный кекс на тарелку, уставилась на Иду Белль.

Надо отдать ей должное — Ида Белль осталась невозмутима.

— Наверное, кто-то из любопытствующих, — предположила она. — Слишком рано для результатов экспертизы.

Затем поднялась и чинно пошла к двери.

— Думаешь, она права? — В голосе Герти звучала неприкрытая надежда.

Я хотела сказать «да». Ведь выводы Иды Белль вполне логичны. Но почему-то стук показался мне совсем иным… даже несколько зловещим. И подозреваю, Ида Белль тоже это почувствовала, хоть и попыталась скрыть тревогу за оптимизмом, скорее всего, ради Герти.

Я встала и тоже поспешила в коридор, а Герти увязалась следом. К двери мы подошли как раз, когда Ида Белль ее открыла. Мои худшие опасения подтвердились.

На крыльце стоял Картер, и выражение его лица не оставляло сомнений о его намерениях. Он протянул Иде Белль сложенный лист бумаги:

— Мне очень жаль, но это ордер на обыск вашего имущества. Вынужден попросить вас посидеть на кухне. Помощник Бро побудет с вами, пока я не закончу. — Картер взглянул на меня и Герти. — Даже не стану утруждаться и выгонять вас, но если хотите остаться, то должны сидеть на кухне с Идой Белль и не шевелиться, пока я не разрешу. Понятно?

Мы кивнули, после чего гуськом вернулись на кухню и заняли свои недавно покинутые места за столом. Герти вцепилась в салфетку и теперь раздирала ее на мелкие кусочки. Лицо ее раскраснелось, дыхание участилось.

— Что это значит? — спросила она.

— Полагаю, что Теда отравили, — ответила я.

Иде Белль кивнула:

— Увы, но, скорее всего, так и есть. Картер не сунулся бы к судье Обри за ордером без причины. Во-первых, он судью терпеть не может, а во-вторых, не стал бы рисковать репутацией из-за ерунды.

Я слышала, как Картер говорит с кем-то на пороге, и через несколько секунд на кухню шагнул невысокий толстячок со значком помощника шерифа.

«Метр семьдесят, сто десять килограммов, вряд ли добежит до кухонной стойки без одышки».

Он кивнул и замер возле стола, явно не представляя, что делать, и заливаясь по этому поводу румянцем. Его неуверенности в сочетании с мальчишеским круглым лицом хватило, чтобы вызвать мое сочувствие. Давненько я не видела, чтоб кому-то было так неуютно — разве что мне самой, почти каждую минуту, проведенную в Греховодье.

— Ну и чего ты там притаился, Кайл? — Ида Белль махнула помощнику Бро. — Доставай табурет из-под стойки, и вон еще осталось полкофейника кофе. Чашки в верхнем шкафчике.

Тот одеревенел, словно пытался вспомнить протокол для подобных ситуаций.

— Даже не знаю, мэ-эм…

Ида Белль пожала плечами: