Жертва судьбы

Уилл взглянул на меня вопросительно. В этот момент он пошел бы за мной, потому что опыт на моей стороне.

Я покачал головой. Мы не можем пойти против королевы. Не сейчас.

Поэтому я последовал за Дианой и ее людьми, подъехав к самому краю леса, окружавшего Зеленую Долину.

Над травой клубился плотный туман.

Положив руку на шею Ареса, я трижды постучал пальцами, и он замер, шевеля лишь ушами. Последнее, что нам нужно, – так это фырканье лошади, которое выдаст нашу позицию.

Я жестом приказал остальным, что были верхом, сделать то же самое. Как сказала Сиенна, это джедайский трюк – научить лошадей молчать перед битвой. Она смотрела, как я показываю его Диане, а потом, когда мы встретились взглядами, развернулась и унеслась прочь.

Диана подняла руку и сжала кулак. Напряжение от ожидания нарастало.

Первым тишину нарушил звук скачущих лошадей, который ни с чем не спутать. Потом крики и возгласы… хотя это не звучало так, будто кто-то готовится к бою. Это хорошо. Но разве Эдмунд только сейчас вывел своих союзников?

Ночной туман сместился, и облака рассеялись, позволив полумесяцу осветить поляну. Эдмунд стоял там, в центре людей, которых привел в Зеленую Долину, Скарлетт находилась сбоку от него.

Она смотрела туда, откуда мы должны были идти.

– Уильям, – позвал Эдмунд певучим голоском, который пронзил мое сердце ужасом. – Дорогой Уильям, ты же не думал, что твой маленький план останется в секрете, а?

Он помахал рукой, и из-за основной группы вышло несколько…

Людей. Ванаторов.

– Думал, я не узнаю?

Боги… кто-то предал нас. Фрэнк? Зачем он вообще пощадил меня, если собирался так поступить?

Ответ на мой вопрос быстро нашелся – Эдмунд потянулся назад и вытащил что-то из своей седельной сумки. Голову.

Голову Фрэнка.

Эдмунд бросил ее в том направлении, откуда должна была появиться наша засада. Не успела печаль о храбром друге и доверенном лице отца охватить меня, как брат снова заговорил:

– Всем я обязан моей возлюбленной, моей будущей королеве. – Он протянул ей руку. Потянул ее вперед, и мой мир потускнел.

Скарлетт с обожанием улыбнулась ему.

Предательница.

Это словно обрушило на меня удар молнии, и я мог лишь смотреть и сдерживаться, чтоб не погнать Ареса вперед и не вступить в схватку. Я доверил ей свою жизнь. Мучился из-за того, что пришлось бросить ее в лапах Эдмунда. И все это время…

Уилл положил руку мне на плечо.

И прошептал:

– Мы не можем позволить им убить Ванаторов. Иначе мое слово – ничто.

Я посмотрел на Диану.

– Ты пойдешь с нами? Чтобы отвлечь. Тогда твои смогут вывести людей.

Ее глаза сверкнули, она издала вой, от которого по спине пробежали мурашки. Волки, которых она привела, рассредоточились и исчезли в окружающем нас лесу.

– Он знал, где ты будешь, а значит, тебя ждут ловушки, – сказала Диана.

– Он привел дворян, – сказал я, легонько толкнув Ареса в бок, чтобы мы вышли из тени деревьев. – Они пришли, чтобы засвидетельствовать его триумф. Они ни черта в бою не умеют. А это значит, что в лесу есть и другие.

Уилл посмотрел на нашего старшего брата.

– Мы сможем схватить его?

Едва он задал вопрос – там, где мы должны были быть, вспыхнул хаос. Вой и рычание волков. Столкновение оружия.

Смеясь, Эдмунд выхватил меч и отрубил голову ближайшему к нему Ванатору.

Ловушка.

– Нет, спасем столько, сколько сможем. Уведите людей, Эдмунд нападет на меня.

Безумие – думать о спасении людей, которые хотят уничтожить наш вид, но я знал, зачем это было нужно. Отчасти из-за слов Уилла. Если соглашение будет нарушено, последует новая битва, но на этот раз с теми, кто на материке. А другая причина? Потому что Сиенна хотела бы, чтобы я так поступил. И, может, Уилл хотел этого потому же. Из-за Бетани.

Потому что наши женщины – люди, и мы оттолкнем их, если поведем себя иначе.

Эдмунд не поворачивался к нам, пока мы втроем не оказались возле него.

Скарлетт предупредила его, останавливая лошадь между мной и своим женихом.

– Доминик, – прорычала она, на ее лице не было ни капли стыда.

Нет, она, черт подери, посмотрела на меня с улыбкой.

– Ты предала меня. Ты была моим верным другом! – зло прорычал я.

– Да пошел ты, Доминик, – она усмехнулась, ее лицо скривилось в незнакомом мне выражении. Как я мог не заметить ее двуличия?

Колебание чуть не лишило меня головы. Я пригнулся, и Арес боднул лошадь Эдмунда, когда тот приблизился ко мне.

– Ты действительно думал, что схватишь меня? – спросил Эдмунд. – Это был твой план? Зачем я спрашиваю, конечно, да. Уильям слишком слаб, чтобы у него мелькнула хоть мысль об использовании наемников для убийства брата.

Дворяне окружили нас, а Ванаторы кинулись в лес.

– Я рад, что лично заберу твою голову. – Эдмунд невесело улыбнулся. – Как это ослабит бедного Уилла, он лишится своего защитника. Честно говоря, я удивлен, что он еще жив. Но это ненадолго. Мотыли. Безнадежное дело.

Он пытался отвлечь меня. Кружил вокруг вместе со Скарлетт. Она кинулась на меня, но я отразил ее атаку.

Приходилось держать под контролем обе стороны – их взгляды были прикованы ко мне.